La homocisteína (Hcy) es un aminoácido que contiene azufre, un intermediario importante en el metabolismo de la metionina y la cisteína, y puede liberarse en la sangre. Existe en diversas formas, como dímeros de Hcy libres o unidos a proteínas y cisteína mediante enlaces disulfuro. Las vitaminas B (incluido el ácido fólico, la vitamina B2 y la vitamina B6) son cofactores necesarios en el metabolismo de la homocisteína. En los últimos años, muchos estudios clínicos y encuestas epidemiológicas a gran escala han demostrado que los niveles elevados de Hcy en plasma son un factor de riesgo independiente de enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares isquémicas, como la enfermedad coronaria, la enfermedad cerebrovascular, la enfermedad arterial periférica y la enfermedad tromboembólica venosa. La medición de los niveles de Hcy se ha convertido en uno de los predictores importantes de enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares.
Se puede observar que el alimento no contiene directamente HCY, es un compuesto. Uno de los factores que conducen a un aumento de HCY es:
Dieta y medicamentos: en dietas ricas en proteína animal y metionina, la ingesta excesiva puede conducir fácilmente a un aumento de los niveles de Hcy. Los niveles altos de folato y vitamina B en verduras y frutas a menudo ayudan a reducir los niveles de Hcy. Las mujeres que toman anticonceptivos orales durante mucho tiempo son propensas a sufrir una deficiencia de vitamina B6. Los fármacos antineoplásicos como el metotrexato y el triacetato de azauridina pueden aumentar los niveles de homocisteína al inhibir el metabolismo del ácido fólico, y la penicilamina puede reducir los niveles plasmáticos de Hcy.