¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
Según las estadísticas, la incidencia de la enfermedad de Alzheimer aumenta, normalmente a partir de los 70 años. La tasa de incidencia es del 2% para las personas de 60 a 69 años, del 2,6% para las de 70 a 74 años, del 6,1% para las de 75 a 79 años, del 13,7% para las de 80 a 84 años y aproximadamente El 27,8% después de los 85 años, es decir, más de 1 de cada 4 personas padece esta enfermedad.
Durante mucho tiempo, la comunidad médica ha creído que la demencia senil es causada por trastornos de la circulación sanguínea en el cerebro de las personas mayores y es un fenómeno inevitable en el proceso de envejecimiento. En 1906, Alzheimer, un neurólogo alemán, descubrió un caso peculiar: la paciente era una mujer y, aunque sólo tenía 50 años, presentaba graves síntomas de demencia: pérdida de memoria, desorientación y alucinaciones frecuentes. Después de que la paciente murió, Alzheimer diseccionó su cuerpo y descubrió que había muchas fibras nerviosas enredadas en bloques en el cerebro, a lo que llamó "ovillos neurofibrilares". Estos casos descubiertos por la enfermedad de Alzheimer se denominan "enfermedad de Alzheimer". Durante casi 50 años, la enfermedad de Alzheimer ha sido considerada una enfermedad muy rara, que se presenta principalmente en personas de mediana edad, entre 40 y 50 años, por lo que también se la denomina "demencia presenil". A finales de la década de 1960, con la ayuda de microscopios electrónicos, los investigadores descubrieron los mismos ovillos neurofibrilares en el tejido cerebral de los pacientes con Alzheimer. Sólo entonces la comunidad médica comprendió que la enfermedad de Alzheimer no era ni "progeria" ni "rara". Por eso, algunas personas también llaman a la demencia senil la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, la literatura reciente informa que Terry encontró que entre el 30 y el 40% de los fallecidos a los que se les diagnosticó clínicamente la enfermedad de Alzheimer no encontraron las lesiones típicas de la enfermedad de Alzheimer en la autopsia. Motaka Murakami y otros de Japón clasificaron la enfermedad de Alzheimer en demencia con trastorno cerebrovascular y demencia degenerativa con atrofia cerebral, y clasificaron la enfermedad de Alzheimer como una enfermedad degenerativa del cerebro similar a la demencia senil.
La pérdida de memoria es el síntoma temprano más común. Los pacientes no pueden recordar los nombres de las personas y, a menudo, vuelven a preguntar el nombre de la otra persona después de ser presentada. No puedo recordar cosas muy simples. A veces salgo sin saber por qué. A medida que avanza, puede incluso volverse difícil mantener la función, es decir, es difícil reproducir recuerdos pasados, olvidar el lugar de nacimiento e incluso ser incapaz de reconocer a familiares que viven juntos día y noche. El lenguaje también ha perdido fluidez y a menudo murmura palabras cuyo significado no está claro y cuyo prefacio y seguidor son inconsistentes. Al no poder realizar cálculos correctamente, a veces la respuesta a un cálculo simple como 1+3 es 100. Cuando el deterioro de la memoria afecta el trabajo, las actividades sociales y la vida diaria, suele ser un presagio peligroso.
Además, algunos pacientes se quejan de que les pasa algo en la vista porque no pueden leer. Quieren ir a buscar un vaso de leche a la cocina, pero de alguna manera no pueden evitar entrar al dormitorio. Algunos pacientes hacen movimientos mecánicos. A veces, como peinarse, también me siento incapaz de hacer lo que quiero y mis movimientos no están coordinados. El Dr. John Crowton, del Hospital General de Massachusetts en Boston, señala que los primeros síntomas difieren principalmente en la ubicación del daño cerebral.
Después de que aparecen los primeros síntomas, el paciente desarrollará gradualmente demencia. La primera es el mal juicio. En pleno invierno, los pacientes tienen que usar ropa de verano, lo cual es un comportamiento relativamente típico. Los pacientes pueden quemarse si confunden el interruptor de agua fría con el interruptor de agua caliente al ducharse. A veces los pesticidas se confunden con cerveza y se beben. A medida que la condición empeora, el paciente orinará por todas partes, sin saber dónde ir al baño, dónde está su casa, en qué estación es o incluso quién es su esposa. Algunos pacientes pueden volverse irritables y temerosos de conocer gente nueva. Algunos también roban, golpean a la gente al azar, exponen sus partes íntimas en lugares públicos y juegan con su propia orina y heces. Cuando la condición llega a este punto, el paciente requiere atención las 24 horas.
En las últimas etapas, algunos pacientes pierden casi por completo la capacidad de hablar y moverse, y permanecen postrados en cama todo el día, con los músculos y la piel de la cara, los brazos y las piernas encogiéndose. En la agonía de la muerte, el cuerpo entero de algunos pacientes se acurruca como un feto. La velocidad de desarrollo de la enfermedad depende principalmente de la velocidad de aparición inicial. Si la aparición es rápida, la afección empeorará rápidamente. Si la aparición es lenta, la afección empeorará lentamente. La causa directa final de muerte suele ser la neumonía (neumonía causada por la succión de alimentos hacia los pulmones).
Además del deterioro intelectual, la enfermedad de Alzheimer también se acompaña de pérdida de voluntad e iniciativa, así como de diversos síntomas mentales, con mayor frecuencia síntomas de delirio nocturno (trastorno temporal de la conciencia que ataca por la noche, presentando delirios y alucinaciones), confusión, etc.). También se observan a menudo estados como depresión, deambulación, sospecha e inquietud.
Según la encuesta, la proporción de demencia acompañada de síntomas mentales es la siguiente:
Delirio nocturno 24,2% Depresión 12,1% Alucinaciones y delirios 14,8% Deambular 11,1% Sospechar 10,1% Enfadarse 3 ?9% Inquietud y inquietud 9,9% Comportamiento sucio 2,2% Comportamiento agresivo 4,4% Intento de suicidio 1,1% La demencia es más común en los ancianos con secuelas de un accidente cerebrovascular (es decir, hemorragia cerebral, comúnmente conocida como accidente cerebrovascular), seguida de presión arterial alta. Según una encuesta del Gobierno Metropolitano de Tokio, el 45% de los ancianos con demencia tienen secuelas de un accidente cerebrovascular, el 34% tiene presión arterial alta, el 30% tiene hemiplejía y más del 60% tiene letargo o se queda dormido y se despierta repentinamente, y tienen incontinencia de orina y heces que representan alrededor del 40%.