¿Puede la meditación mejorar la función del cerebro humano?

La meditación, como forma de entrenamiento para reducir el estrés, es bien conocida por personas de todo el mundo y muchas personas han participado en este entrenamiento. La meditación es buena para la salud mental de las personas, como deshacerse de las ensoñaciones, hacer la mente más activa y hacer que las personas estén menos ansiosas cuando suceden cosas. Sin embargo, ¿cómo sucedió esto? ¿Cambiará el cerebro, que lleva a cabo funciones psicológicas, como resultado de la meditación?

En primer lugar, la parte más joven del cuerpo humano.

De hecho, el cerebro humano puede ser la parte más joven del cuerpo humano. Si para el resto del cuerpo sólo hay una etapa de la pubertad, para el cerebro humano es la adolescencia que dura toda la vida. Esto se debe a que el cerebro humano es plástico durante toda la vida, es decir, puede cambiar para adaptarse a nuevos entornos y nuevas tareas. Las investigaciones relacionadas con la meditación también respaldan esta opinión. Los psicólogos han descubierto que la meditación puede cambiar la estructura y función del cerebro humano.

En 2009, psicólogos de la UCLA reclutaron a 44 personas con amplia experiencia en meditación. En promedio, tienen 24 años de experiencia en meditación y meditan de 10 a 90 minutos todos los días. Los investigadores utilizaron imágenes por resonancia magnética (MRI) para observar la materia gris en el cerebro de los meditadores y analizar sus características estructurales cerebrales.

Descubrieron que las personas que meditaban regularmente tenían más materia gris en la corteza orbitofrontal derecha, el tálamo derecho y el lóbulo inferior izquierdo que la persona promedio. En otras palabras, la estructura cerebral de los meditadores es significativamente diferente de la de la gente común.

La materia gris del cerebro está compuesta principalmente por células neuronales. Aparece de color rosa en los cerebros vivos y se llama así porque se vuelve gris cuando se sumerge en líquido de embalsamamiento. Los experimentos muestran que los meditadores tienen más células cerebrales en materia gris, lo que explica por qué son más estables mental y emocionalmente. Los cambios estructurales en estas partes del cerebro les brindan la oportunidad de alcanzar un mayor potencial. Por ejemplo, existe mucha evidencia de que la corteza orbitofrontal tiene un impacto extremadamente importante en la "capacidad ejecutiva" de las personas.

2. ¿Cómo se enfoca el cerebro?

En un estudio de 2011, los psicólogos centraron su investigación en las ondas cerebrales, utilizando equipos de magnetoencefalografía para observar cambios en las ondas cerebrales humanas. Las ondas son una de las ondas cerebrales más comunes. Cuando una persona nota algo posible, las células cerebrales utilizadas para percibirlo producirán ondas A de baja frecuencia y la frecuencia de las ondas A de la corteza cerebral no relacionadas aumentará. La producción de ondas A de baja frecuencia indica que esta parte del cerebro está activada, mientras que un aumento en la frecuencia de la onda A indica que esta parte del cerebro está inhibida.

Por ejemplo, cuando estás esperando frente al televisor a que salga un programa, tu cerebro está en el mismo estado que comentábamos anteriormente. Algunas áreas están en alerta y tienen frecuencias de onda A más bajas, mientras que otras áreas tienen frecuencias de onda A más altas. Esas áreas del cerebro que se ocupan de cosas no relacionadas con el programa no son tan activas como las áreas del cerebro que se utilizan para anticipar el programa, por lo que es posible que no escuches a alguien llamando a la puerta. Es por eso que el llamado cerebro nos ayuda a desconectarnos de las distracciones y a concentrarnos.

En un estudio realizado en el Hospital General de Massachusetts y el MIT, los investigadores reclutaron a un grupo de voluntarios que nunca habían estado expuestos a una clase de meditación. Se dividieron en dos grupos, un grupo recibió 8 semanas de entrenamiento de meditación y el otro grupo vivió como de costumbre durante estas 8 semanas sin exposición al entrenamiento de meditación.

Ocho semanas después, los investigadores observaron cambios en las ondas cerebrales mientras completaban una tarea de atención utilizando un magnetoencefalógrafo. Se descubrió que las personas que recibieron entrenamiento en meditación tenían ajustes de ondas cerebrales más rápidos. Es decir, de un estado mental general a un estado de concentración, las ondas cerebrales cambian significativamente más rápido. Esto sugiere una mayor capacidad para regular la función cerebral. Esto también explica por qué la meditación puede deshacernos de nuestras ensoñaciones.

En 2012, los psicólogos utilizaron otro método de observación: la resonancia magnética funcional para estudiar el impacto de la meditación en el cerebro humano. Los investigadores también reclutaron voluntarios para someterse a ocho semanas de entrenamiento en meditación. Observaron los cambios en el oxígeno en sangre en los cerebros de los voluntarios durante las primeras tres semanas y tres semanas después del entrenamiento de ocho semanas para determinar el impacto del entrenamiento de meditación en la función cerebral de los meditadores.

Como era de esperar, después del entrenamiento de meditación, la amígdala derecha de los voluntarios no reaccionó con tanta fuerza ante imágenes de diferentes estructuras emocionales (la amígdala es el cerebro involucrado en la gestión emocional).

Este resultado apoya la hipótesis de que la meditación promueve la estabilidad emocional.

También en 2012, los psicólogos también estudiaron otro indicador de la estructura cerebral de los meditadores: los giros. En el pasado, cuando se trata de estructura cerebral, los científicos se han centrado en las diferencias en el tamaño de la materia gris y el grosor cortical entre los meditadores. Pero hay otra característica estructural del cerebro que no se ha asociado previamente con la meditación: los pliegues en la superficie del cerebro humano.

Creo que la impresión que todo el mundo tiene del cerebro es la siguiente: la superficie está cubierta de barrancos, como una alta pendiente de Yellowstone erosionada por el Feng Shui. La investigación real muestra que cuanto mayor es la superficie del cerebro, más inteligente es la persona y cuantas más arrugas tiene el cerebro, mayor es la superficie. Son como dos alfombras, una colocada plana y otra una encima de la otra. Aunque ocupan la misma superficie en el avión, de hecho si se apilan y se despliegan, definitivamente serán más grandes que los planos.

Por lo tanto, las arrugas en la superficie del cerebro también son una parte interesante para los científicos del cerebro. En 1988, el científico Zilles propuso un método para medir el grado de arrugas en nuestro cerebro y lo llamó "índice de giro". 2012, Profesor Rueders, Facultad de Medicina de UCLA. El "Índice de Giroscopio" se utiliza para medir la diferencia entre los meditadores y la gente común.

Encontró 50 personas que meditaban durante mucho tiempo y 50 personas que no meditaban. El resultado fue que las personas que meditaban regularmente tenían más pliegues corticales y una superficie cerebral más grande que otras. Además, el índice de giros se correlacionó positivamente con el número de años de meditación. En otras palabras, cuanto más medita la gente, mayor es el índice de circunvoluciones y mayores son los cambios en la estructura cerebral.

A través de investigaciones de los últimos años, los psicólogos han ido aclarando poco a poco la relación entre la meditación y el cerebro humano. La meditación juega un papel positivo en la materia gris, las ondas cerebrales, las circunvoluciones y el estado de oxígeno del cerebro.

Las investigaciones demuestran que, ya seas joven o viejo, puedes utilizar la meditación para proteger la salud de tu cerebro. La meditación puede mejorar la función cerebral de una persona, haciéndola más tranquila y alerta.