¿Qué es el cáncer?
El carcinoma es un tumor maligno formado por la proliferación maligna de células en humanos y animales debido a la acción de determinados factores.
Está causada por una anomalía en el mecanismo que controla el crecimiento y la proliferación celular. Además de crecer sin control, las células cancerosas también pueden invadir localmente los tejidos normales circundantes (invasión) e incluso metastatizar (metástasis) a otras partes del cuerpo a través del sistema circulatorio o linfático del cuerpo.
Existen muchos tipos de cáncer y la gravedad de la enfermedad depende de la ubicación de las células cancerosas, el grado de su crecimiento maligno y si se han producido metástasis a distancia. Los médicos pueden hacer un diagnóstico basándose en la biopsia (biopsia) del sujeto o en el tejido obtenido mediante cirugía, o incluso en el contenido de biomarcadores (biomarcadores). La mayoría de los cánceres pueden tratarse o incluso curarse según su tipo, ubicación y etapa de progresión. Una vez que se realiza el diagnóstico, el cáncer generalmente se trata con una combinación de cirugía, quimioterapia y radioterapia. Con el avance de la investigación científica se han desarrollado muchos fármacos para tipos específicos de cáncer, que también han mejorado la eficacia del tratamiento. Si el cáncer no se trata, el resultado final suele ser la muerte.
Las células cancerosas continúan creciendo sin ser reguladas por señales externas. Puede ser que los oncogenes originalmente inactivados se activen y lleven a las células a un estado canceroso, pero se debe principalmente a la aparición de algunas proteínas relacionadas. para controlar la división celular anormal. Lo que lleva a esta situación, puede ser que el ADN que codifica la proteína esté dañado debido a una mutación y la proteína traducida también tenga errores. Convertir una célula normal en una célula maligna requiere muchas mutaciones o alteraciones en la traducción de genes en proteínas.
Las sustancias que causan mutaciones genéticas se llaman carcinógenos y se pueden dividir en carcinógenos químicos y carcinógenos físicos según la forma en que causan daño genético. Por ejemplo, la exposición a sustancias radiactivas o algunos factores ambientales, como los cigarrillos, la radiación y el alcohol. También existen algunos virus que pueden insertar sus propios genes en los genes de las células y activar oncogenes. Sin embargo, las mutaciones también ocurren de forma natural, por lo que incluso si evita la exposición a los carcinógenos mencionados anteriormente, no podrá prevenir completamente la aparición del cáncer. Las mutaciones que ocurren en las células germinales pueden transmitirse a la siguiente generación.
Personas de todas las edades tienen probabilidades de desarrollar cáncer. Dado que el daño en el ADN se acumula con la edad, la probabilidad de padecer cáncer aumenta a medida que envejecemos. Una de cada cinco personas que mueren en los Estados Unidos cada año es de cáncer. En todo el mundo, este número oscila entre 100 y 350 por 100.000. El cáncer se ha convertido en una de las principales causas de muerte en los países desarrollados.