¿Qué son los átomos?

En las reacciones químicas, las moléculas se pueden descomponer en átomos. Algunas moléculas están compuestas por 1 átomo, como el argón y el xenón; algunas moléculas están compuestas por varios átomos, como el oxígeno y el azufre. La mayoría de las moléculas están formadas por átomos de diferentes elementos, como el agua y el dióxido de carbono. Cualquier sustancia pura tiene una composición química fija, es decir, se determina el tipo de elementos y la proporción de masas de los elementos, por lo que los símbolos de los elementos se usan comúnmente en química para representar la composición de las sustancias. Una fórmula que expresa la composición de una sustancia utilizando símbolos de elementos se llama fórmula química. Por ejemplo, O2, H2O y CO2 representan los componentes del oxígeno, el agua y el dióxido de carbono, respectivamente. La suma de los pesos atómicos de cada átomo en la fórmula química se llama peso de fórmula molecular, como H2O = 1×2+16 = 18 peso de fórmula molecular.

La palabra "átomo" significa "indivisible" en griego. Ya en el siglo V a. C., el filósofo griego Demócrito ya había propuesto el concepto de átomo, creyendo que toda la materia está compuesta de pequeñas partículas indivisibles: los átomos, pero esto no ha sido verificado mediante experimentos científicos. Después de más de diez siglos de exploración, del siglo XVII al XVIII, los científicos confirmaron experimentalmente la existencia real de los átomos. A principios del siglo XIX, el químico británico Dalton propuso una teoría atómica con significado moderno basándose en un mayor resumen de la experiencia anterior. Esta teoría atómica marcó el comienzo de una nueva era de la química y explicó muchos fenómenos físicos y químicos.

En las reacciones químicas, las moléculas se pueden dividir en átomos, pero los átomos no se pueden dividir. En una reacción química, las moléculas cambian, creando nuevas moléculas, pero los átomos siguen siendo los mismos. Entonces, la definición química de un átomo es que un átomo es la partícula más pequeña en un cambio químico.

Los átomos son partículas invisibles a simple vista. Si se dispusieran 100 millones de átomos en fila, tendrían sólo 1 centímetro de largo. Aunque un átomo es pequeño, tiene masa. Por ejemplo, la masa de un átomo de oxígeno es aproximadamente 2,656 × 10 (-26) kg y la masa de un átomo de hidrógeno es aproximadamente 1,674 × 10 (-27) kg. Al igual que las moléculas, los átomos están en constante movimiento. Las propiedades del mismo tipo de átomo son las mismas, pero las propiedades de diferentes tipos de átomos son diferentes.