¿Qué es la contaminación por cromo y cuáles son los peligros de la contaminación por cromo?
El cromo existe ampliamente en la naturaleza y su fuente natural es principalmente la erosión de las rocas, la mayor parte de las cuales es trivalente; la principal fuente de contaminación provocada por el hombre es la descarga de aguas residuales y gases residuales industriales que contienen cromo. Las aguas residuales industriales contienen principalmente compuestos de cromo hexavalente, a menudo presentes como iones cromato (CrO42-). Los gases de escape de la combustión de carbón y petróleo contienen partículas de cromo.
El cromo tiene diferentes estados de valencia en diferentes condiciones ambientales, y su comportamiento químico y toxicidad también son diferentes. Por ejemplo, el cromo trivalente en agua puede adsorberse en sustancias sólidas y existir en los sedimentos (el cromo hexavalente es mayormente soluble en agua y es relativamente estable, pero puede reducirse a cromo trivalente en condiciones anaeróbicas). Las sales de cromo trivalente se pueden hidrolizar en agua neutra o débilmente alcalina para formar hidróxido de cromo insoluble en agua y hundirse hasta el fondo del agua.
El cromo trivalente y el cromo hexavalente se transforman entre sí en el medio ambiente, por lo que en los últimos años ha habido una tendencia a utilizar el contenido de cromo total en lugar del contenido de cromo hexavalente para estipular los estándares de calidad del agua. Tanto el cromo trivalente como el hexavalente son perjudiciales para el cuerpo humano. El cromo hexavalente es 100 veces más tóxico que el cromo trivalente. Es una sustancia mutagénica potente y puede inducir cáncer de pulmón y cáncer de nasofaringe. El cromo trivalente tiene efectos teratogénicos. La escoria de cromo (residuos sólidos que contienen cromo) se ha convertido en un importante problema ambiental de contaminación por cromo y debe resolverse de manera efectiva.
El cromo es un metal de color blanco plateado que en la naturaleza forma principalmente cromita. Hay tres tipos de valencia: 2, 3 y 6. La fuente natural de cromo es principalmente la erosión de las rocas y el cromo resultante es principalmente cromo trivalente.
El cromo se utiliza principalmente en el procesamiento de metales, galvanoplastia, curtido y otras industrias. Para evitar que el agua en circulación corroa los equipos durante la producción industrial, a menudo se añade cromato. Las aguas residuales y las emisiones de gases de escape del sector industrial son fuentes antropogénicas de cromo en el medio ambiente. El cromo en las aguas residuales industriales está formado principalmente por compuestos hexavalentes, como los iones cromato (CrO). La metalurgia, el cemento y otras industrias, así como los gases de escape de la combustión de carbón y petróleo, contienen partículas de cromo.
Peligros
El cromo es un oligoelemento esencial para humanos y animales. La deficiencia de cromo en el cuerpo puede causar aterosclerosis. El cromo tiene un efecto estimulante sobre el crecimiento de las plantas y puede aumentar el rendimiento de la cosecha. Sin embargo, si contiene demasiado cromo, será perjudicial para los seres humanos, los animales y las plantas.
Tanto el cromo trivalente como el cromo hexavalente son perjudiciales para la salud humana y se sospecha que son cancerígenos. Generalmente se cree que el cromo hexavalente es altamente tóxico, el cuerpo humano lo absorbe más fácilmente y puede acumularse en el cuerpo (consulte Efectos de la contaminación por cromo en la salud).
Tanto el cromo trivalente como el cromo hexavalente son letales para los organismos acuáticos. El cromo puede acumularse en los cuerpos de los peces. El cromo trivalente es más tóxico para los peces que el cromo hexavalente. Cuando hay demasiado cromo en el suelo, inhibirá la nitrificación de la materia orgánica y hará que el cromo se acumule en las plantas. Según las pruebas, el cromo en el agua puede estimular el crecimiento de los cultivos con 1 ppm, ralentizar el crecimiento de los cultivos con 1 a 10 ppm y detener casi por completo el crecimiento de los cultivos y llevarlos al borde de la muerte con 100 ppm. Las aguas residuales contienen compuestos de cromo, que pueden reducir la eficiencia del tratamiento bioquímico de las aguas residuales.