¿Cuál es la estructura espacial de las proteínas y cuál es la relación entre la estructura espacial de las proteínas y sus funciones biológicas?
Los límites entre proteínas y péptidos no están claros. Algunas personas piensan que si el número de residuos es inferior a 40, se llama polipéptido o péptido. Para que las proteínas ejerzan sus funciones biológicas, necesitan plegarse correctamente en una configuración específica, principalmente a través de una gran cantidad de interacciones no valentes (como enlaces de hidrógeno, enlaces iónicos, fuerzas de van der Waals e interacciones hidrofóbicas); Los enlaces disulfuro son algunas proteínas (especialmente las proteínas secretadas) que también desempeñan un papel clave en el plegamiento. Para comprender el mecanismo de acción de una proteína a nivel molecular, a menudo es necesario determinar la estructura tridimensional de la proteína. La biología estructural se desarrolló sobre la base del estudio de la estructura de las proteínas, y para analizar la estructura de las proteínas se utilizan técnicas que incluyen la cristalografía de rayos X y la resonancia magnética nuclear.
Se requiere una cierta cantidad de residuos para realizar una función bioquímica; 40-50 residuos suele ser el límite inferior del tamaño del dominio funcional. Las proteínas pueden variar en tamaño desde este límite inferior hasta varios miles de residuos. La longitud promedio estimada de las proteínas de diferentes especies es diferente, generalmente entre 200 y 380 residuos, mientras que la longitud promedio de las proteínas de los eucariotas es aproximadamente 55 más larga que la de los procariotas. Se pueden formar polímeros proteicos más grandes a partir de muchas subunidades proteicas; por ejemplo, las fibras proteicas se obtienen a partir de la polimerización de miles de moléculas de actina.