¿Qué es la radioterapia? ¿Por qué necesito irradiar varias veces?

La radioterapia contra el cáncer es un método que utiliza radiación de alta energía para tratar tumores. La radioterapia tiene la capacidad de matar las células tumorales y destruir el crecimiento, la reproducción o la diseminación de las células tumorales. En general, la radiación afecta a todas las células, pero las células normales son más capaces de resistir o recuperarse de los efectos de la radiación, es decir, las células cancerosas son más sensibles al poder dañino de la radiación que las células normales.

A veces los pacientes preguntan a los médicos por qué se necesitan 30 veces para mejorar. Es muy difícil ir y venir del hospital todos los días. ¿Por qué no acortar el curso pero seguir dando la misma cantidad? Esto debe partir del principio de que la radiación mata las células tumorales. Hay una metáfora vívida: la radioterapia es como tomar el sol. Tome una naranja podrida todos los días, caliéntela lentamente y séquela al sol para que pierda su vitalidad, y luego se encogerá lentamente después de convertirse en una naranja seca. El principio de que la radiación mata los tumores no es muy diferente de esta metáfora. La radiación son rayos X de alta energía. La máquina de radiación entregará con precisión esta energía al lugar objetivo, destruyendo la doble hélice del ADN en la célula, provocando que los enlaces del ADN se rompan y la célula pierda su función regenerativa.

Luego, los tejidos normales y las células tumorales malignas dentro del rango de tratamiento reciben la misma dosis de radiación de manera uniforme y equitativa. ¿Por qué las células tumorales malignas disminuyen después de 5 a 7 semanas de tratamiento, mientras que los tejidos normales aún pueden mantener ciertas funciones? La razón principal es que la función reparadora de los tejidos normales es mejor que la de las células tumorales malignas. Otro factor muy importante es que los tumores malignos se encuentran en su mayoría en estado de división y la letalidad de la radioterapia para las células en división es mucho mayor que la del tejido normal estacionario. Combinando estos dos factores, el tratamiento fraccionado puede lograr el objetivo.