¿Puede un eclipse solar realmente dejarte ciego?
Esta afección, conocida como retinopatía solar, se produce cuando la luz brillante del sol incide en la retina detrás de un eclipse solar. La retina alberga las células fotorreceptoras que hacen posible la visión. Cuando se exponen a cantidades excesivas de luz solar, liberan grandes cantidades de sustancias químicas de comunicación que dañan la retina. Este daño suele ser indoloro, por lo que las personas no son conscientes de su impacto en la visión.
Eclipse Solar Total 2017: Todo lo que necesitas saber, entérate de los mejores lugares para ver el eclipse solar total (fotos) con mapas de la NASA. Mirar fijamente al Sol (independientemente de su fase) puede causar retinopatía solar, pero pocas personas pueden mirar directamente a nuestra estrella más cercana durante largos períodos de tiempo sin sentir dolor. Esto sucede ocasionalmente: revistas médicas han documentado casos de consumidores de drogas que miraban fijamente al sol durante tanto tiempo que causaron daños graves. Los seguidores de sectas religiosas adoradoras del sol también son víctimas. Por ejemplo, en 1988, oftalmólogos italianos trataron a 66 personas con retinopatía solar después de un ritual de contemplación del sol.
Pero durante un eclipse solar, más personas corren riesgo. Cuando el sol está casi cubierto, resulta muy cómodo mirar fijamente y los reflejos protectores como el parpadeo y la contracción de las pupilas son mucho menores de lo habitual. Incluso las mascotas son susceptibles al daño ocular causado por los eclipses solares, aunque no tienden a mirar directamente al sol. Aun así, tu amigo peludo debería usar gafas protectoras si pasas el rato con él durante el eclipse lunar.
Ojos dañados
Los primeros observadores de la astronomía a veces tenían dificultades para detectar la retinopatía solar. Thomas Harriot observó manchas solares en 1610 pero no publicó su descubrimiento. En 1612, escribió que su visión estaba borrosa durante una hora después de observar el sol. Se cita al astrónomo de Oxford John Graves diciendo que después de observar el Sol, vio una bandada de lo que parecían cuervos en su campo de visión. En el ejemplo más famoso, Isaac Newton esencialmente se quedó ciego durante tres días y experimentó meses de imágenes residuales cuando intentó mirar el sol en un espejo.
Los científicos no tienen una buena opinión sobre la prevalencia del daño ocular después de un eclipse solar. En un estudio realizado después del eclipse solar europeo de 1999, 45 pacientes con posible retinopatía solar acudieron a una clínica oftalmológica en Leicester, Inglaterra, después de ver el eclipse. Entre ellos, se confirmó que 40 personas tenían algún tipo de lesión o síntomas de lesión; 5 de ellas tenían cambios evidentes en sus retinas.
Entre ellos, 20 reportaron dolor en los ojos y otros 20 reportaron problemas de visión. Del último grupo, 12 informaron tener una visión normal después de siete meses, pero cuatro todavía vieron fantasmas deteriorados en su visión, como puntos en forma de media luna en condiciones de poca luz. Si el sol está a 150 millones de kilómetros de distancia, ¿por qué no podemos observarlo directamente? "Nuestra serie de estudios sugiere que, contrariamente a la creencia popular, la mayoría de las personas con retinopatía de eclipse no son completamente ciegas". Sin embargo, advierten que estudios anteriores posteriores al eclipse encontraron peores problemas en los pacientes, lo que sugiere que las advertencias generalizadas de los medios contra la visualización de eclipses pueden haber evitado más daños durante los eclipses recientes.
Las investigaciones sobre la observación segura de un eclipse solar también sugieren que, si bien muchas lesiones pueden sanar, algunas pueden ser permanentes. Un estudio de 1995 siguió a 58 pacientes que sufrieron daños oculares después de ver un eclipse solar en 1976.