¿Es segura y confiable la cirugía realizada por médicos robóticos?

Recientemente, el sitio web MIT Technology Review en los Estados Unidos informó sobre las lesiones causadas por la cirugía robótica. El informe fue publicado en arXiv, la preimpresión más grande del mundo. Un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Rush, la Universidad de Illinois y el Instituto de Tecnología de Massachusetts descubrió que entre 2000 y 2013 hubo 10.624 incidentes médicos relacionados con robots registrados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Entre ellos, hubo 8.061 casos de fallas de robots, lo que representa el 75,9%. Hubo 1.391 pacientes heridos por el robot durante la cirugía. La cifra final preocupante es que aproximadamente 144 incidentes médicos con robots resultaron directa o indirectamente en la muerte del paciente, aunque esta proporción solo representa 65.438 incidentes médicos. Con el rápido aumento de las cirugías robóticas, existe una clara necesidad de diseñar un robot médico inteligente más seguro y confiable. Sólo entre 2007 y 2013, más de 170.000 pacientes en Estados Unidos se sometieron a cirugía robótica. Normalmente, estos robots realizan procedimientos mínimamente invasivos que van desde simples cirugías ginecológicas y urológicas hasta cáncer de colon, enfermedades cardiovasculares y cirugías de cuello más complejas.

Entonces, ¿el sistema robótico Da Vinci mencionado anteriormente es seguro y confiable? La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos también hizo estadísticas. Los datos muestran que solo en 2013, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. recibió más de 3600 informes adversos sobre la cirugía robótica da Vinci, superando los dos años anteriores combinados. De hecho, estos datos no incluyen aquellos incidentes no revelados. Si se suman estos datos, el número de incidentes médicos puede ser varias veces mayor que el actual. Se puede ver que los riesgos de seguridad de la cirugía robótica son cada vez más importantes.

Los riesgos que conlleva la cirugía robótica se reflejan principalmente en los siguientes aspectos. Por ejemplo, durante una cirugía, los instrumentos médicos pueden caer repentinamente, las máquinas pueden dañarse y algunas piezas pueden caerse, quemarse o caer en el cuerpo del paciente. En ocasiones, el robot puede emitir arcos que pueden ser fatales para el paciente. Además, el robot también experimentará fallas en el sistema y en la imagen. Una vez que el médico tratante tenga dificultades para distinguir, comenzarán los accidentes médicos.

Pero si crees que la cirugía con robots es peligrosa, estás equivocado. Además de afrontar los riesgos de seguridad que plantean los médicos robóticos, los médicos robóticos tienen grandes ventajas en muchos aspectos, razón por la cual los médicos robóticos son más populares. Por ejemplo, pueden superar los límites fisiológicos de los médicos habituales, como la flexibilidad de los brazos, las zonas ciegas de la visión, la fatiga muscular, etc. Los médicos robóticos pueden operar a los pacientes sin fatigarse, pero los médicos humanos no. Por tanto, los médicos robóticos son superiores en eficiencia quirúrgica. Además, es difícil para los humanos superar los temblores durante la cirugía, especialmente cuando están cansados, y los grupos de músculos de los brazos temblarán involuntariamente. Para cirugías delicadas, estos pequeños temblores pueden marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso. Los médicos robóticos no tienen estos obstáculos físicos, por lo que pueden realizar cirugías con gran precisión.

La historia de los médicos robots

Por otro lado, ¿por qué los médicos robots tienen tantos problemas? Quizás se deba a que la historia del desarrollo de los sistemas quirúrgicos robóticos es demasiado corta y todavía quedan muchos problemas sin resolver. En 1983 nació en Vancouver el primer robot médico del mundo, Arthrobot. Inicialmente se utilizó en cirugía plástica y posteriormente en cirugía clínica. Los robots eran tan nuevos en aquella época que National Geographic hizo un documental sobre ellos. Pero lo que realmente hizo que la gente corriente se familiarizara con los robots fue la película "Inteligencia artificial", rodada por el famoso director estadounidense Spielberg en 2001. Ha traído una ola de inteligencia artificial al mundo, pero en el campo médico, esta ola ya ha comenzado a soplar.

Una vez que apareció el robot conjunto, otros países del mundo se apresuraron a desarrollar sus propios robots médicos. El Imperial College de Londres en el Reino Unido, IBM en los EE. UU. e incluso la NASA participan en la investigación y el desarrollo de robots médicos. En 2006, apareció el primer robot médico verdaderamente inteligente del mundo y operó con éxito a un paciente de 34 años con latidos cardíacos irregulares. Se desempeña mejor que el cirujano promedio porque su "cabeza" ya está llena con 10.000 casos de este tipo. Sin embargo, entre los sistemas quirúrgicos robóticos inteligentes, el sistema robótico da Vinci es muy popular.

El sistema fue desarrollado por Intuitive Surgical, una empresa estadounidense de dispositivos médicos, y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobó su entrada al mercado en julio de 2000. China también presentó su primer robot da Vinci en 2006.

Los médicos robots sólo existen desde hace más de 20 años. La cirugía robótica sí que nos aporta muchos beneficios. Son más precisos y estables que los cirujanos comunes y los pacientes tienen tasas de infección más bajas durante las operaciones. También reducen en gran medida la carga de trabajo de los médicos. Pero si bien disfrutamos de la comodidad que brindan los médicos robóticos, también debemos ver los peligros ocultos de los médicos robóticos. Necesitamos urgentemente rediseñar un robot quirúrgico más avanzado y seguro. Además, se deben reducir los costes operativos del robot. El coste quirúrgico actual de decenas de miles hace suspirar a mucha gente.