Investigadores australianos anunciaron recientemente que han desarrollado el submarino más pequeño del mundo. Los diseñadores afirman que este submarino no sólo puede realizar diversas tareas de exploración en aguas profundas, como buscar recursos minerales y hundir barcos, sino que también tiene aplicaciones militares. El submarino del tamaño de un juguete, de 40 cm de largo, llamado "Seraphine", tiene funciones de control automático. Antes de ingresar al agua, el diseñador configuró una aplicación con anticipación, para que pueda completar automáticamente todo el trabajo de investigación científica y regresar automáticamente a la superficie después de ingresar al agua. El submarino puede sumergirse a una profundidad de 5.000 metros y viajar a una velocidad de un metro por segundo, lo que equivale a la velocidad de un humano caminando. Puede moverse libremente bajo el agua, no solo girando y dando volteretas, sino también flotando, girando hacia los lados y ajustando automáticamente su posición en el agua. El casco del submarino está fabricado de plástico y tiene cinco hélices y baterías recargables. El diseñador jefe del minisubmarino, Youwei Zimmer, afirmó que el coste de este tipo de submarino es muy bajo: sólo cuesta unos 700 dólares estadounidenses. Pero su rendimiento es muy bueno, debido a su pequeño tamaño y mejor resistencia a la presión que los grandes submarinos. A los diseñadores les preocupa que el pequeño submarino pueda ser devorado por criaturas marinas más grandes. El único submarino de investigación de propulsión nuclear de la Marina de los EE. UU., el NR-1, es el barco de propulsión nuclear más pequeño del mundo. Hasta hace poco, era una tecnología altamente clasificada de la era de la Guerra Fría, principalmente responsable de misiones civiles de defensa y de emergencia, como la búsqueda en el fondo marino de las juntas tóricas que estrellaron el transbordador espacial Challenger.
El NR-1, que costó 98,7 millones de dólares, fue construido por General Electric Company Electric Shipyard y botado a principios de 1969. Es un pequeño submarino de investigación de ingeniería oceánica de propulsión nuclear con capacidades operativas y de observación en aguas profundas. Tiene un desplazamiento de 400 toneladas y una longitud total de 41,8 metros. El centro del casco es una carcasa cilíndrica resistente a la presión hecha de acero de alta resistencia HY-80, y la parte delantera y trasera son carcasas de plástico no resistentes a la presión. El caparazón de presión tiene unos 30 metros de largo y el tercio frontal es el área de control, observación y vivienda. El área de visualización está debajo de la consola frontal y hay varias ventanas de visualización en la parte frontal de la carcasa de presión. La sala de estar tiene cinco camas y la tripulación está formada por dos oficiales, tres suboficiales y dos científicos. Los 2/3 traseros son la sala de máquinas, en la que se alojan el reactor de agua a presión y el generador de turbina. El generador de turbina acciona dos hélices eléctricas en la parte trasera. Cuatro propulsores de tubos ranurados (dos horizontales y dos verticales) controlan el submarino para realizar maniobras submarinas precisas.