¿Quién es el padre de las toallas sanitarias?
Arunachalam Muruganantham.
Emprendedor social en Coimbatore, Tamil Nadu, India. Es el inventor de una máquina para fabricar toallas sanitarias baratas y se le atribuye haber desempeñado un papel clave en cambiar las formas antihigiénicas en que las mujeres de las regiones agrícolas de la India tenían que lidiar con la menstruación. El precio de las toallas sanitarias fabricadas con su pequeña máquina es menos de un tercio del precio de las toallas sanitarias del mercado y se ha utilizado en 23 de los 29 estados de la India.
En 2014, Arunacharam fue seleccionado en la lista de la revista Time de las 100 personas más influyentes del mundo. En 2016, el gobierno indio le otorgó el Padma Shri.
Experiencia de la vida temprana:
En 1962, nació Muruganantham. Su padre S. Muruganantham y su madre A. Vanida eran tejedores de Coimbatore, India. Muruganantham creció en la pobreza después de que su padre muriera en un accidente automovilístico. Su madre cambió su carrera como trabajadora migrante para ganar dinero y poder ir a la escuela. Sin embargo, abandonó la escuela a los 14 años. Cocinó para los trabajadores de una fábrica y trabajó como operador de máquinas herramienta, agente de ventas de ñame, trabajador migrante y soldador.
Invención:
En 1998 se casó con su esposa Shanthi. Poco después, descubrió que su esposa se resistía a comprar costosas toallas sanitarias fabricadas por empresas multinacionales y usaba trapos y periódicos durante la menstruación. Preocupado por esto, comenzó a intentar diseñar toallas sanitarias. Al principio usó algodón para hacerlo, pero su esposa y su hermana tenían miedo de usarlo. Finalmente, dejaron de cooperar con él y se negaron a ser sujetos experimentales para su nuevo invento. Se dio cuenta de que el coste de la materia prima de las toallas sanitarias era sólo de 10 paise, pero el precio de venta era 40 veces mayor.
Buscó voluntarias para probar su invento, pero a la mayoría les daba vergüenza hablar de sus problemas físicos. Comenzó a realizar su propia prueba, colocando una vejiga llena de sangre de ganado en su cuerpo. El experimento falló y se convirtió en objeto de burla por parte de los aldeanos. Dado que la menstruación siempre ha sido tabú en la India, los aldeanos y miembros de su familia lo ridiculizaron. Distribuyó su producto de forma gratuita entre niñas de las facultades de medicina locales con la esperanza de obtener sus comentarios.
Le llevó dos años descubrir finalmente que las toallas sanitarias comerciales utilizan fibras de celulosa extraídas de la pulpa de madera de corteza de pino. Las fibras ayudan a que las toallas sanitarias mantengan su forma mientras absorben agua. El precio de las máquinas importadas para la producción de toallas sanitarias es de 35 millones de rublos, pero diseñó una máquina de bajo costo que no requiere una formación complicada para su funcionamiento y que cuesta sólo 65.000 rublos.
Compra pulpa de madera de pino procesada a un proveedor en Mumbai. La pulpa de madera se muele a máquina, se desengrasa, se comprime y se esteriliza con radiación ultravioleta, y las toallas sanitarias terminadas se pueden empaquetar y vender. En 2006, acudió al Instituto Indio de Tecnología de Madrás para presentar sus ideas y escuchar sus opiniones. Un experto de la industria presentó su invento al Fondo Nacional de Innovación de la India, lo que le valió un premio.
Así que fundó Jayaashree Industries con una inversión inicial y vendió las máquinas a mujeres rurales de toda la India. La máquina ha sido elogiada por su sencillez y bajo coste, y su compromiso con la ayuda a la sociedad le ha valido múltiples premios. Aunque varias entidades corporativas quisieron comercializar su industria, él se negó y continuó suministrando las máquinas a grupos de autoayuda económica liderados por mujeres.
La invención de Muruganantham se reconoce como un paso clave para cambiar las condiciones de vida de las mujeres indias. La máquina ha generado empleos e ingresos para muchas mujeres, y las toallas sanitarias asequibles han permitido que más mujeres trabajen normalmente durante la menstruación. Además de ser práctico en la promoción, el trabajo de Muruganantham también ha inspirado a otros empresarios a entrar en este campo, incluido uno que propuso utilizar residuos de fibra de plátano o bambú.
Cultura popular:
Muruganantham es ahora un conocido emprendedor social. Ha trabajado en el Instituto Indio de Tecnología de Bombay y en el Instituto Indio de Gestión de Ahmedabad, en el Instituto Indio de Gestión de Bangalore. Universidad de Harvard y otras instituciones de educación superior y discursos en conferencias TED. Su historia se convirtió en el documental premiado "Uncle" y en las películas "Phullu" y "Pad Man".