¿Quiénes son los descomponedores?

Los descomponedores también son heterótrofos, también conocidos como pequeños consumidores. Por ejemplo, en la biosfera existen microorganismos (bacterias, hongos, etc.) que pueden descomponer cadáveres complejos de animales y plantas, liberando compuestos simples que pueden ser reutilizados por los productores, que es exactamente lo contrario de los productores. Los descomponedores también son parte integral de los mecanismos cíclicos de los ecosistemas. Sin descomponedores, la Tierra se inundaría con restos de plantas y animales, y los nutrientes quedarían atrapados en su interior y no podrían reciclarse. Por tanto, los descomponedores también juegan un papel muy importante en el ciclo material de los ecosistemas.

Los organismos se refieren principalmente a bacterias, hongos y algunos protozoos. Obtienen energía y nutrientes descomponiendo excrementos de animales y plantas y residuos orgánicos muertos, y al mismo tiempo degradan compuestos orgánicos complejos en compuestos o elementos inorgánicos simples, que luego son devueltos al medio ambiente y reutilizados por los organismos productivos, por eso también se les llama biología de la reducción. Los descomponedores están ampliamente distribuidos en los ecosistemas y promueven continuamente el ciclo de las sustancias naturales.

Los descomponedores no son necesariamente microorganismos, como las lombrices.