Los animales mueren de cáncer, pero ¿por qué las plantas no mueren de cáncer?
Para los animales, esto suele ser fatal porque sus células y sistemas son altamente especializados e inflexibles. Si imaginamos el sistema biológico de un animal como una máquina compleja, entonces cada célula y órgano tiene su propia posición y función. El sistema sólo puede funcionar correctamente si todas las piezas funcionan juntas. La vida humana no puede continuar sin cerebro, corazón o pulmones.
Las plantas crecen de una forma más flexible y orgánica. Como no pueden moverse, no les queda más remedio que adaptarse a su entorno. Las plantas no tienen una estructura fija como los animales, sino que desarrollan gradualmente una estructura a medida que crecen. Que sus raíces crezcan profundamente y sus tallos sean altos depende del equilibrio de las señales químicas en otras partes de la planta, así como de las condiciones de luz, temperatura, agua y nutrientes.
En el caso de las plantas, ya sea que sus células dañadas sean atacadas por animales o dañadas por la radiación, las plantas son más capaces que los animales de reemplazar células y tejidos dañados o muertos. Si bien la radiación y otros tipos de daño al ADN también pueden causar tumores en las plantas, las células mutadas que surgen en las plantas a menudo no pueden propagarse de un sitio a otro como el cáncer debido a las paredes celulares resistentes y conectadas que rodean las células vegetales. En la mayoría de los casos, los tumores no son fatales porque las plantas pueden encontrar formas de evitar estos tejidos defectuosos.