¿Cuál es el proceso principal de la quimioterapia? ¿Cuáles son los principales fármacos utilizados?

Durante la quimioterapia, algunos medicamentos quimioterapéuticos se toman en forma de tabletas, otros se administran mediante inyección intramuscular o subcutánea, así como mediante inyección intraespinal (intratecal) y, más comúnmente, por vía intravenosa. Se puede administrar una vía intravenosa en unos minutos o dejarla en un gran volumen de líquido durante varias horas. A veces se utilizan varios medicamentos al mismo tiempo. El fármaco ingresa al torrente sanguíneo y viaja a través del cuerpo hasta la mayoría de los tejidos.

Los fármacos pueden matar células específicas, especialmente las que proliferan rápidamente. Esto significa que las células tumorales se ven muy afectadas por los medicamentos de quimioterapia, pero algunas células normales del cuerpo humano también resultan dañadas en diversos grados. En términos generales, los efectos de la quimioterapia en los tejidos normales del cuerpo son temporales. Debido al proceso normal de reparación y curación, puede recuperarse rápidamente después de suspender el medicamento. La recuperación de las células tumorales es más lenta y difícil que la de las células normales. Al comienzo de la siguiente quimioterapia, las células normales del cuerpo se han recuperado pero las células tumorales no, por lo que el tratamiento adicional mata más células tumorales.

La quimioterapia se administra de forma cíclica y puede haber períodos intermitentes durante el proceso de quimioterapia para permitir que las células normales se recuperen. Es decir, después de un período de tratamiento, tomará un descanso y luego pasará al siguiente ciclo de tratamiento. El intervalo es de 1 semana o varias semanas, según el tipo de fármaco o la aplicación del fármaco. El número de cursos depende del tipo de tratamiento y del propósito del tratamiento (curar o controlar el cáncer).

El tipo de quimioterapia utilizada depende del tipo de tumor, de su extensión y del estado de salud general del paciente. Cada paciente es diferente. El tratamiento está diseñado específicamente para cada paciente y cada paciente responde de manera diferente al tratamiento.

Por lo general, algunos pacientes reciben quimioterapia en un entorno hospitalario ambulatorio o en casa, pero a veces puede ser necesaria una breve estancia en el hospital dependiendo del método de administración, los medicamentos elegidos y el estado del paciente. En términos generales, la quimioterapia es indolora, pero algunos medicamentos pueden causar una sensación de ardor cuando se administran por vía intravenosa. Si esto sucede, informe a la enfermera o al médico de inmediato porque el medicamento puede dañar el tejido alrededor de la vena si gotea.

Debido a que los medicamentos contra el cáncer son tóxicos para las células y matan las células cancerosas y tienen algunos efectos en las células normales de nuestro cuerpo, tendrán algunos efectos secundarios. Estos efectos secundarios generalmente ocurren a medida que aumenta la dosis acumulada del medicamento que recibe un paciente, pero disminuyen o desaparecen gradualmente después del tratamiento.

Muchos fármacos de quimioterapia provienen de fuentes naturales, como plantas, y otros son sintéticos. Actualmente existen más de 50 fármacos de quimioterapia, como epirrubicina, doxorrubicina, daunorrubicina, mitomicina, fluorouracilo, oxaliplatino, 5-fluorouracilo, epirrubicina, etc. Estos medicamentos a menudo se usan juntos en diferentes concentraciones.