Una breve historia del oro antiguo
El oro no se corroe, por lo que se convirtió en un símbolo de inmortalidad y poder en muchas culturas antiguas. Su rareza y cualidades estéticas lo convirtieron en un material ideal para que la clase dominante mostrara su poder y estatus. El oro se descubrió por primera vez en la superficie cerca de ríos de Asia Menor, como el río Pacto en Lydia. En el año 2000 a.C., los egipcios y más tarde los romanos comenzaron a extraer oro bajo tierra en África, Portugal y España. También hay evidencia de que los romanos fundían partículas de oro a partir de pirita y otros minerales. El oro se trabaja y mezcla fácilmente con otros metales como la plata y el cobre para aumentar su resistencia y cambiar su color, por lo que se utiliza para muchos propósitos.
Piedras preciosas
En la mayoría de las culturas antiguas, el oro era popular en joyería y arte por su valor, cualidades estéticas, maleabilidad y maleabilidad. Desde el año 5000 a. C., los egipcios fabricaban joyas con argentum, una aleación natural de oro y plata. Las joyas de oro fueron fabricadas en la primera ciudad de Ur alrededor del año 2500 a. C. por hombres y mujeres que vestían ropa de la civilización sumeria. Al comienzo de la civilización minoica en Creta en el siglo II a. C., se cree que los primeros productores de joyas con cadenas de ancla procedían de los minoicos, que utilizaban una amplia gama de técnicas para crear grandes cantidades de joyas. Las joyas de oro se presentan en forma de collares, pulseras, aretes, anillos, coronas, colgantes, alfileres y broches. Las técnicas y formas incluyen la filigrana (conocida por los egipcios ya en el año 2500 a. C.), en la que el oro se dibuja en hilos y se retuerce en diferentes diseños, el adelgazamiento, la granulación (la superficie está decorada con pequeñas partículas de oro soldadas), el prensado de flores, la persecución. , incrustar, moldear y tallar. En América del Sur, alrededor del año 1200 a.C., Chavín Unmin del Perú utilizó métodos similares para procesar el oro, y el pueblo Nazca perfeccionó el proceso de fundición de oro en su sociedad del año 500 a.C. Los romanos utilizaban el oro como engaste de piedras preciosas y semipreciosas, moda que continuó hasta la época bizantina, utilizando perlas, piedras preciosas y esmalte.
El valor y la belleza del oro lo convirtieron en un material ideal para objetos políticos y religiosos particularmente importantes.
Dinero
El oro se utilizó por primera vez como moneda en Asia Menor a finales del siglo VIII a.C. Las monedas tienen forma irregular, suelen tener un solo sello y suelen estar hechas de oro y plata. La primera imagen impresa en una moneda de oro puro fue depositada en manos del rey Creso Sardis, 561-546 a. C. y las refinerías de oro contemporáneas han excavado Sardes en la capital. Incluso el oro natural más puro puede contener un 5% de plata, pero los lidios podían refinar el oro usando sal y hornos a entre 600 y 800 grados centígrados. La sal y la plata se mezclan para formar vapor de cloruro de plata, dejando oro puro que puede usarse para fabricar monedas estandarizadas con contenido de oro garantizado. Las monedas de oro también fueron ampliamente utilizadas en la civilización micénica y más tarde en los imperios griego y romano, aunque la plata era el material más utilizado. Una de las monedas de oro más famosas de la antigüedad fue el bezant romano. Introducido por primera vez durante el reinado del emperador Constantino, pesaba 70 granos troy y circuló desde el siglo IV al siglo XII.
Artefactos religiosos y otros usos
El valor y la belleza del oro puro lo convierten en un material ideal para fabricar objetos políticos y religiosos particularmente importantes, como coronas, cetros, estatuas simbólicas, vino. vasijas y ofrendas. A veces se enterraban objetos de oro con el difunto como símbolo de su estatus, y el consumo visible (y no rentable) de este material raro y precioso definitivamente tenía como objetivo impresionar. Quizás el ejemplo más famoso sea la llamada Máscara de Agamenón encontrada en Micenas. En la civilización inca del Perú, el oro se consideraba el sudor del dios sol Inti y, por tanto, se utilizaba para fabricar diversos objetos religiosos, especialmente máscaras y discos solares. En la antigua Colombia, el oro también era venerado por su brillo y su conexión con el sol. Durante la fastuosa ceremonia de coronación se utilizó oro como polvo para cubrir el cadáver del futuro rey, dando origen así a la leyenda de El Dorado.
Desde la época egipcia, el dorado y el pan de oro (oro batido hasta obtener láminas extremadamente finas) se han utilizado como revestimientos decorativos para decorar santuarios, templos, tumbas, sarcófagos, estatuas, armas y armaduras decorativas, cerámica, cristalería y joyas. Quizás el ejemplo más famoso de pan de oro antiguo sea la máscara mortuoria del rey Tut.
El oro es maleable y no corrosivo y se ha utilizado en trabajos dentales durante más de 3.000 años. En el siglo VII a.C., los etruscos utilizaban alambre de oro para mantener en su lugar los dientes de repuesto de los animales. Como hilo, el oro también se teje en telas. El oro también se utiliza en medicina. Por ejemplo, Plinio en el siglo I a.C. recomendaba aplicar oro a las heridas como defensa contra las "pociones mágicas".
Clasificación del oro
Las preocupaciones sobre la autenticidad del oro llevaron a los egipcios a idear un método para determinar la pureza del oro alrededor del año 1500 a.C. (o quizás antes). Este método se llama ensayo de fuego e implica tomar una pequeña muestra del material de prueba y cocerlo en un pequeño crisol que contiene una cantidad de plomo. El crisol está hecho de ceniza, que absorbe el plomo y otros metales básicos durante el proceso de cocción, dejando solo oro y plata. Utilice ácido nítrico para eliminar la plata, pese el oro puro restante y compárelo con su peso antes de cocinarlo. Arquímedes también reconoció que la gravedad específica del oro variaría dependiendo del porcentaje de metales básicos presentes, teniendo el oro puro el doble de gravedad específica que la plata, por ejemplo.
El oro es un material muy preciado. A lo largo de los siglos se han realizado diversos intentos a través de la alquimia, la transformación química de metales comunes en oro utilizando la filosofía del lapislázuli. Los primeros intentos se realizaron en China y la antigua Grecia en el siglo IV a.C. Aunque no tuvo éxito, esta actividad sentó las bases de la química moderna.