Explicación del término de la fagocitosis
En la mayoría de las células animales superiores, la fagocitosis es una medida protectora más que un medio para alimentarse. Los animales superiores tienen algunos fagocitos especializados, incluidos macrófagos y neutrófilos. Ingieren y destruyen bacterias, virus, células dañadas y glóbulos rojos envejecidos infectados mediante fagocitosis.
La fagocitosis es uno de los mecanismos de defensa más antiguos y básicos de los organismos. No es específica del objeto destruido, lo que en inmunología se denomina inmunidad no específica. Los neutrófilos y los monocitos tienen una gran capacidad fagocítica y los eosinófilos tienen una gran capacidad de migración pero una capacidad fagocítica débil. Los glóbulos blancos pueden salir de los vasos sanguíneos a través del espacio endotelial de los capilares y nadar en los espacios de los tejidos.
La fagocitosis de virus, bacterias u otras partículas infectadas por parte de las células se llama xenofagia. La fagocitosis de lisosomas se refiere a la fagocitosis de sustancias extrañas nocivas en las células, es decir, la formación de fagosomas envueltos en membranas. Los lisosomas primarios se fusionan rápidamente con los fagosomas para formar lisosomas secundarios. En este momento, el sustrato del lisosoma se absorbe desde el exterior de la célula, por lo que es un lisosoma heterófilo.
En los lisosomas heterófilos, los fagocitos son hidrolizados por enzimas; después de la hidrólisis, esas pequeñas moléculas solubles pueden ingresar al citosol a través de la membrana lisosomal y ser reutilizadas por la célula o excretadas como desechos. Por tanto, la fagocitosis lisosomal protege a las células de infecciones bacterianas y virales y es necesaria para las funciones de defensa celular.
Los animales multicelulares tienen fagocitos especializados, concretamente macrófagos y neutrófilos, que desempeñan un papel protector y defensivo en el organismo.