Fórmula estructural del residuo de ácido siálico
El ácido siálico es ácido n u o acil neuramínico graso, que es un azúcar de 9 carbonos derivado de aminomanosa y piruvato. El ácido siálico en los tejidos humanos es principalmente ácido N-acetilneuramínico (NeuAc), que es un componente de las glicoproteínas y gangliósidos. Algunas proteínas plasmáticas (como la ceruloplasmina) se tratan con sialidasa y se elimina el NeuAc al final de la cadena de azúcar, exponiendo el residuo de galactosa terminal secundario, que puede ser reconocido y rápidamente absorbido por los receptores hepáticos, lo que hace que desaparezca del plasma. Esto sugiere que el ácido siálico desempeña un papel importante en la regulación de las propiedades biológicas de determinadas glicoproteínas, como el tiempo de residencia en la circulación sanguínea.