Por la noche, a veces vemos la luna llena y otras veces vemos la luna nueva. ¿Qué pasó?
La luna es el único objeto permanente en el cielo, y su forma se puede ver todas las noches. El sol siempre brilla intensamente en el cielo y los demás planetas y estrellas siempre brillan en el cielo nocturno. Algunos cometas también tienen sus propios cambios de forma únicos, pero no siempre los vemos en el cielo nocturno.
La forma de la luna siempre pasa por una serie de cambios puntuales, graduales y repetidos. En algunas noches especiales, la luna aparece como una media luna en el cielo occidental después del atardecer. Después de que pasó la noche oscura, la luna se movió gradualmente hacia el este y su delgada media luna se volvió gradualmente "más gruesa". Después de aproximadamente una semana, gradualmente se convirtió en un semicírculo y continuó cambiando en una dirección "más gruesa", hasta que otra semana después, finalmente formó una "luna llena". Luego comienza a adelgazarse y a reducirse, y una semana después vuelve a su estado de semicírculo (esta vez, sin embargo, la otra mitad de la luna se vuelve más brillante). Luego pasó otra semana y finalmente, antes del amanecer, cuando apareció en el cielo del este, se convirtió en una luna creciente. Desaparecerá durante las próximas noches y luego reaparecerá, repitiendo el proceso nuevamente.
La gente piensa naturalmente en la luna como un ser vivo. Crece desde el nacimiento hasta que alcanza la cima de su vida, luego envejece lentamente y finalmente muere. Pasa por esta serie de etapas a lo largo de un mes. Incluso hoy en día, todavía llamamos "luna nueva" a la delgada media luna que aparece en el cielo occidental, y a la delgada media luna que aparece en el cielo oriental durante un mes se la llama "luna menguante", y la mitad de este proceso se llama una "luna llena". Como expliqué anteriormente, definimos un ciclo completo de la luna como un "mes". Sobre esta base se elaboró el primer calendario. Pero ¿por qué ocurren estos cambios? ¿Es cierto que cada mes "nace" una luna nueva?
El antiguo filósofo griego Tales no lo creía así, y los astrónomos babilónicos anteriores a él probablemente tampoco lo creían. La razón de esta sospecha proviene de los estudios sobre la posición cambiante de la luna con respecto al sol a lo largo del mes. Al principio, es natural imaginar que las leyes naturales que siguen todo lo que existe en la Tierra son diferentes de las leyes naturales que siguen los cuerpos celestes en el cielo. En la tierra todo cae; en el cielo, todos los cuerpos celestes giran. En la tierra todo cambia constantemente hasta fallar; en el cielo todo parece eterno. La materia en la tierra no emite luz; en el cielo, todos los cuerpos celestes parpadean constantemente. Si el material que forma la luna brilla continuamente como el sol, los planetas o las estrellas, entonces la luna también será una eterna bola de luz en el cielo. Como la luna no es una bola de luz eterna, crecerá y envejecerá en un mes y no brilla permanentemente. Si la Luna, como la Tierra, es oscura y sólo puede brillar reflejando la luz del sol, entonces la cantidad de luz solar reflejada por diferentes partes de ella dependerá de la posición de la Luna en el cielo.
Por ejemplo, si la Luna estuviera exactamente entre la Tierra y el Sol, el Sol brillaría en el lado de la Luna que no está hacia nosotros. Por tanto, no podemos ver nada desde la luna. Cuando la luna se mueve de oeste a este a 12 veces la velocidad del sol, aparecerá un poco al este del sol la noche siguiente, por lo que parece que podemos ver una delgada media luna en el borde occidental iluminado de la luna. en forma de "luna creciente". A medida que la luna continúa girando hacia el este, la parte que podemos ver se hará cada vez más grande, por lo que la "luna nueva" gradualmente se volverá "más gruesa". Cuando la luna gira 1/4 en el cielo, su lado occidental está iluminado en comparación con el sol, por lo que vemos una media luna brillante. Los cambios continúan hasta que la luna gira hacia el lado opuesto del cielo al sol. En este momento, la luz del sol pasa por ambos lados de la tierra e ilumina toda la cara de la luna que mira hacia nosotros, por lo que lo que vemos es una "luna llena".
Más tarde, la luna alcanzó gradualmente al sol y la parte iluminada que vimos comenzó a reducirse gradualmente. Una semana más tarde, sólo la mitad oriental seguía iluminada y luego gradualmente se convirtió en una luna creciente. En este punto, la luna vuelve a alcanzar al sol y el proceso se repite. Cualquiera que considere cuidadosamente los cambios anteriores llegará eventualmente a la conclusión de que la Luna, al igual que la Tierra, no puede brillar por sí sola y sólo puede brillar reflejando la luz del sol.