¿Qué dinosaurio comiste y que al final evolucionó?
En 1862, los arqueólogos descubrieron los restos del primer Archaeopteryx. Después de ser restaurada, se descubrió que la criatura prehistórica era similar en tamaño y forma a una urraca. Tiene alas largas, anchas y redondas y una cola larga, pero tiene dientes afilados en las mandíbulas, garras curvas en los tres dedos de los pies y su cola es huesuda, que es exactamente como la cola de un dinosaurio. Los fósiles de Archaeopteryx se han convertido en la evidencia más sólida de que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios. Archaeopteryx evolucionó a partir de dinosaurios terópodos. Las similitudes entre los terópodos y las aves incluyen tres dedos en las plantas de los pies y un "hueso en forma de tenedor" en el pecho que está lleno de aire. En 2014, investigadores de Australia, Reino Unido e Italia descubrieron el secreto de la exitosa evolución de los dinosaurios terópodos (el movimiento de "adelgazamiento") basándose en más de 1.500 características anatómicas de 120 especies de dinosaurios. Resulta que los terópodos fueron los únicos dinosaurios que redujeron su tamaño mientras que otros dinosaurios seguían creciendo. Se contrajeron 160 veces más rápido que otros dinosaurios. Su peso promedio era de 163 kilogramos hace 21 millones de años, y había caído a 0,8 kilogramos cuando evolucionó a Archaeopteryx hace unos 1,6 millones de años. Para los dinosaurios era importante volverse extremadamente pequeños, lo que puede haber sido el paso más crítico en la evolución de las aves, ya que el tamaño pequeño puede haber sido un requisito previo para volar. Aunque es grande y puede planear, el verdadero vuelo con alas requiere batir las alas para generar empuje, lo que requiere mantener una relación especial entre el tamaño del ala y el peso. Por lo tanto, antes de que el gran dinosaurio se convirtiera en pájaro, pasó por un largo proceso de "reducción de tamaño". Los investigadores estiman que este "ejercicio de reducción" tomó unos 50 millones de años para la familia de los dinosaurios terópodos.