¿Correr todos los días desgastará tus rodillas?

En Estados Unidos mucha gente vive en la montaña y dedica una hora y media a escalar montañas como ejercicio físico todos los días. Este es el llamado montañismo entre los estadounidenses. Según los cálculos del propio software del iPhone 6, cada viaje requiere 15.000 pasos, 10 kilómetros, lo que equivale a subir 70 pisos. A algunas personas les preocupa si sufrirán lesiones en la rodilla al caminar una distancia tan larga todos los días. Algunas personas incluso dicen que tenían artritis en las rodillas porque les gustaba escalar montañas cuando eran jóvenes. La artritis es común. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 22,7 de cada 18 estadounidenses padecen artritis. Cuanto mayor es el paciente, mayor es la prevalencia. La mitad de los estadounidenses mayores de 65 años padecen artritis.

También se descubrió que cuando la fuerza externa es sólo la mitad de la fuerza necesaria para provocar la fractura, algunas partes del cartílago articular pueden soportar más de 25 MPa. Sin embargo, en el ejercicio normal, si las articulaciones no están sometidas a traumatismos accidentales (como caídas o contusiones), no alcanzarán una fuerza tan grande.

Si las articulaciones no se lesionan, ¿la compresión repetida de las articulaciones mediante el ejercicio prolongado provocará desgaste del cartílago articular? Los experimentos con animales muestran que el ejercicio moderado no sólo protege las articulaciones; Por ejemplo, a los perros se les permitió correr 4 kilómetros al día, 5 días a la semana, durante 40 semanas. Se descubrió que no sólo no se desgastaba el cartílago articular, sino que también aumentaba el grosor del cartílago y el contenido de proteoglicanos.

Pero si aumentas la cantidad de ejercicio y dejas que el perro corra 20 kilómetros al día, 5 días a la semana durante 15 semanas, el grosor del cartílago y el contenido de proteoglicanos disminuirán. Sin embargo, si a los perros se les permitiera correr 40 kilómetros al día, después de un año, estos perros no tendrían ninguna enfermedad degenerativa de las articulaciones. Esto muestra que aunque el ejercicio repetitivo de alta intensidad a largo plazo cambia la composición y las propiedades del cartílago articular, puede ser adaptativo y no necesariamente un signo de degeneración ósea y articular.

Por supuesto, los resultados de los experimentos con animales pueden no necesariamente aplicarse a los humanos. Pero no podemos hacer este tipo de experimento. Un enfoque de investigación común es seguir a los atletas retirados para ver si tienen más probabilidades de desarrollar osteoartritis que la población general. Esto tiene que ver con el tipo de deporte que practicaban inicialmente los deportistas retirados.