La biografía de William Thomas Green Morton
Un año después, Wells comenzó a experimentar con óxido nitroso (óxido nitroso) como anestésico, que utilizó eficazmente en Hartford, Connecticut. Sin embargo, el tiempo no acompañó y una de sus actuaciones públicas en Boston fracasó. Charles T. Jackson era un médico y científico muy informado. Conocía a Morton y le sugirió que probara con éter. El éter tiene propiedades narcóticas y fue descubierto hace más de 300 años por el famoso médico y alquimista suizo Baraselus. A principios del siglo XIX se publicaron uno o dos informes similares. Pero ni Jackson ni nadie que haya escrito sobre el éter utilizó este químico en cirugía.
En opinión de Morton, el éter puede ser un anestésico prometedor. Lo usó para probar animales (incluidos sus perros) antes de probarse a sí mismo. El 3 de septiembre de 1846 finalmente surgió una maravillosa oportunidad de probar el éter en un paciente. Un hombre llamado Eben Frost entró corriendo en la oficina de Morton. Su dolor de muelas era tan intenso que tuvieron que sacárselo. Estaba dispuesto a someterse a cualquier tratamiento que hiciera la extracción menos dolorosa. Morton inhaló éter y luego le sacaron los dientes. Cuando Frost recuperó el conocimiento, dijo que no sentía dolor. ¡Un elixir mágico! ¡Es asombroso! Morton vio un camino hacia el éxito, el honor y la suerte. El uso de anestésicos en odontología y cirugía mayor se explica por sí mismo. Entonces, al evaluar la influencia total de Morton, la pregunta principal es cómo dividir la contribución de Anestesia entre Morton y otros involucrados. Otros a considerar fueron Horace Wells, Charles Jackson y el médico de Georgia Crawford W. Long. Teniendo en cuenta estos hechos, creo que la contribución de Morton fue mucho más importante que la de cualquier otra persona, por eso lo incluí en mi lista de 100 personas que influyeron en el curso de la historia humana.
Horace Wells comenzó a utilizar anestesia en su consulta dental dos años antes de que Morton la utilizara con éxito. Pero el anestésico que utilizó Wells fue óxido nitroso, que no cambió ni podía cambiar fundamentalmente la cirugía. Aunque el óxido nitroso tiene algunas propiedades deseables, no puede usarse solo como un anestésico potente en cirugía mayor (hoy en día es beneficioso en combinación con otros medicamentos y también se usa en algunos tratamientos dentales). Pero el éter era una sustancia química increíblemente poderosa y versátil, y su uso revolucionó la cirugía. Hoy en día, en casos raros, se puede encontrar un fármaco o una combinación de fármacos que sea más ideal que el éter, pero el éter fue el anestésico más utilizado durante un siglo después de su introducción. Aunque el éter tiene desventajas (es inflamable y las náuseas son un efecto secundario común), no hay suficiente oro y el medicamento no tiene fin. Probablemente sigue siendo el anestésico más versátil y único jamás inventado. Cómodo de transportar, lo más importante es la seguridad y eficacia.
Crawford W. Long (1815-1878) fue un médico en Georgia. Usó éter en una operación de 1842, cuatro años antes de la actuación de Morton. Pero Lang no publicó sus resultados hasta 1849, cuando la actuación de Morton ya había dado a conocer a la comunidad médica los usos quirúrgicos del éter. Como resultado, el trabajo de Lang benefició sólo a unas pocas personas, mientras que el éxito de Morton benefició al mundo.
Charles Jackson sugirió a Morton utilizar éter y le dio útiles consejos sobre su uso. Pero el propio Jackson nunca había usado éter de manera efectiva en un procedimiento quirúrgico y, antes de la exitosa actuación de Morton, Jackson no quería decirle a la comunidad médica lo que sabía sobre el éter. Fue Morton, no Jackson, quien arriesgó su reputación por una actuación pública. Si el paciente Gilbert muriera en la mesa de operaciones, parece poco probable que Charles T. Jackson hubiera asumido alguna responsabilidad por la actuación. A lo largo de la historia, inventos tan alabados como los anestésicos han sido raros, y sólo unos pocos han tenido un impacto tan profundo en la salud humana. En el pasado, cuando los cirujanos serraban los huesos de un paciente, éste sufría agonía, tenía el corazón roto y lloraba incontrolablemente en la cama. La cirugía da tanto miedo como el palacio del diablo. Esta situación me pone los pelos de punta y me estremezco cuando pienso en ello. Al diablo con este dolor, seguramente es el regalo más noble que alguien puede hacerle a un compañero.