¿Por qué Gastrodia elata puede crecer sin raíces ni hojas?

Gastrodia elata es uno de los preciados materiales medicinales chinos. Crece principalmente en bosques o arbustos sombreados, especialmente en áreas abiertas después de que los bosques han sido destruidos. No tienen raíces, ni hojas, ni clorofila, ni fotosíntesis, ni absorción de agua ni de sales inorgánicas. ¿De qué depende esta planta para crecer? Resulta que el crecimiento de Gastrodia elata tiene su propio secreto: ¡comer hongos!

Hay una especie de hongo llamado Armillaria por todas partes en el bosque. Debe su nombre a su cubierta de color miel y su tallo en forma de anillo. Las hifas de Armillaria son tan omnipresentes que viven chupando nutrientes de otras plantas, pudriendo madera y poniendo en peligro los bosques. Cuando se encuentra con Gastrodia elata, el micelio también rodea el tubérculo.

Hay una enzima especial en las células de Gastrodia elata, que puede digerir y absorber las hifas perforadas en los tubérculos como un buen alimento, haciendo que los hongos se conviertan en alimento para Gastrodia elata. Con la alimentación de Armillaria, Gastrodia elata puede crecer bien incluso sin raíces ni hojas. De esta forma, en el largo proceso de evolución, las raíces y las hojas degeneran lentamente.