Acontecimientos importantes sobre el virus de la viruela

En julio de 2014, cuando científicos estadounidenses estaban clasificando una zona de almacenamiento en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en Maryland, un científico de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) se encontraba en una cámara frigorífica Se encontraron seis viales olvidados de virus de la viruela. Los viales estaban etiquetados como viruela y se colocaron en una caja de cartón con otros 10 viales sin etiqueta. Los seis viales de virus liofilizados parecían tener fechas de la década de 1950.

La cámara fría era originalmente parte de un laboratorio de los NIH. En la década de 1970, el laboratorio se trasladó a la sede de la FDA y la cámara fría se transfirió a la FDA.

En julio de 2014, los NIH colocaron inmediatamente el virus en un laboratorio de alta seguridad y notificaron a los CDC sobre el descubrimiento. El equipo de los CDC utilizó un avión del gobierno para llevar las muestras a Atlanta y enviarlas a un laboratorio de nivel 4 de bioseguridad, donde los investigadores analizarán los virus durante la noche. Más estudios revelarán si los virus pueden crecer en placas de Petri. >Si contienen virus viables, los viales serán destruidos y se invitará a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a supervisar la destrucción. Una división de los CDC está trabajando actualmente con el FBI para investigar el origen de las muestras del virus.

Aunque la viruela fue erradicada en 1980, el virus de la viruela todavía existe. Actualmente, las muestras del virus de la viruela se almacenan en dos lugares, uno en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Atlanta (EE. UU.) y el otro en el Centro Nacional de Investigación de Virología y Biotecnología de Novosibirsk (Rusia). Recientemente, los científicos han tenido dificultades para decidir si deben eliminarse los especímenes restantes del virus de la viruela. Los científicos que se oponen dicen que las preguntas clave sobre el virus de la viruela siguen sin respuesta y que las muestras no deberían destruirse.

Los funcionarios de seguridad dijeron que el virus descubierto no se filtró y no representaba ningún riesgo para la salud de los empleados que lo descubrieron. Posteriormente, la muestra se envió a Atlanta, Georgia, para su análisis, y los investigadores confirmaron que la muestra contenía ADN del virus de la viruela. Ahora están intentando confirmar si el virus de la viruela presente en la muestra sigue siendo biológicamente activo.

La viruela del diablo olvidada en la botella

El 1 de julio de 2014, científicos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) descubrieron accidentalmente 6 viales del virus de la viruela que había estado olvidado durante décadas. .

Según acuerdos internacionales, las muestras del virus de la viruela en todo el mundo sólo pueden almacenarse en dos laboratorios: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta, EE. UU., y el Instituto Nacional de Investigación de Virología y Biotecnología. en Novosibirsk, Rusia Center (VECTOR) y supervisado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Habrá señales de advertencia como ésta afuera de los laboratorios donde se guarda la viruela. Imagen/OMS

La declaración de los CDC afirmó que no hay evidencia de que alguien alguna vez haya eliminado y utilizado estos virus. Debido a que los virus habían sido liofilizados y el virus de la viruela muere después de la liofilización, el personal de bioseguridad de los NIH creía que los viales no eran infecciosos.

Fotografía con microscopio electrónico del virus de la viruela tomada en 1975. Foto/CDC

En una entrevista el martes, un funcionario de los CDC dijo que creía que los viales se almacenaron a temperatura ambiente. Pero ese mismo día, funcionarios de la FDA dijeron que las muestras del virus habían estado almacenadas en congeladores durante décadas.

Los CDC creen que estas pequeñas botellas son de la década de 1950. En aquella época, muchos laboratorios mantenían virus de la viruela. Pero todavía están investigando quién guardó las muestras y por qué terminaron en el laboratorio abandonado en Maryland.

ABC News afirmó que estos pequeños frascos estaban etiquetados como "variola", que es el nombre científico de la viruela. También se encontraron botellas pequeñas sin etiquetas. Después de que fueron descubiertos el 1 de julio, fueron protegidos de inmediato y se notificó a los CDC. Los CDC enviaron a tres expertos para recolectar el virus en la botella.

La declaración de los CDC decía que el 7 de julio, las botellas fueron transferidas de manera segura a las instalaciones de alta contención de los CDC en Atlanta para realizar pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) durante la noche. Después de las pruebas, se confirmó que el ADN del virus de la viruela estaba efectivamente presente en estas seis botellas etiquetadas, pero no en las otras botellas. A continuación, pasarán dos semanas probando si son viables (es decir, si pueden crecer en cultivo de tejidos). Posteriormente será destruido bajo la total supervisión de la OMS.

En 1979, gracias a la vacunación generalizada contra la viruela vacuna, la viruela había sido prácticamente eliminada de la humanidad. Con este fin, la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas también realizó una ceremonia de celebración. Ese mismo año, laboratorios de todo el mundo acordaron destruir muestras de viruela o enviarlas a uno de los dos laboratorios mencionados anteriormente (el CDC en Estados Unidos o VECTOR en Rusia). Según relatos oficiales de la época, a principios de la década de 1980, todos los virus de la viruela fuera de los CDC y VECTOR habían sido eliminados.

Los miembros del Comité de Certificación de la Erradicación Mundial de la Viruela firmaron la certificación en Ginebra el 9 de diciembre de 1979.

Los recién nacidos ya no se vacunan contra la viruela vacuna. Sólo los científicos que estudian la viruela, ciertos trabajadores de la salud y otras personas que podrían estar expuestas al virus fueron vacunados porque la vacunación con viruela vacuna puede causar efectos secundarios graves (aunque son raros). Los gobiernos pueden acumular vacunas y, dado que estas vacunas no contienen el virus de la viruela, no violan los acuerdos internacionales.