¿Cuál es la diferencia entre el ñame y la batata?
El ñame es el tubérculo de un género de plantas y existen muchas variedades diferentes llamadas ñame. Son originarios de Asia y África y han sido un cultivo alimentario popular en África occidental durante miles de años.
Las batatas son los tubérculos del boniato y no tienen nada que ver con las patatas. Está estrechamente relacionado con la papa y es un pariente cercano de la campanilla de la flor del jardín. Son originarios de América Central y se han cultivado como alimento durante al menos 5.000 años.
Aunque son plantas completamente diferentes, ambos son tubérculos, tienen una apariencia similar y pueden usarse para muchos de los mismos fines culinarios. Los esclavos africanos acostumbrados a los tubérculos africanos encontraron tubérculos similares en América y les dieron el mismo nombre, que se ha utilizado hasta los tiempos modernos. Si escucha la palabra ñame en los Estados Unidos o Canadá, probablemente signifique que las batatas no son verdaderos ñames. Para evitar confusión, las regulaciones de empaque del USDA requieren que si un proveedor de alimentos quiere etiquetar las batatas como ñames, también debe incluir de manera destacada la palabra "batata" en la etiqueta.
El ñame no es boniato. Las batatas no son ñames, aunque ambos son tubérculos. Desafortunadamente, en los Estados Unidos y las "colonias" nos referimos erróneamente a varias variedades de batatas como ñame, pero no son ñame. Los africanos están familiarizados con los verdaderos ñames de su continente, grandes tubérculos de patatas fritas, y luego nos llaman ñames de batata. Incluyéndome a mí, muchas personas en todo el país todavía lo llaman batata y ñame, ¡hasta que descubrí que es diferente!
Los comentaristas proporcionaron fotografías de ñames reales de África, Oceanía, Indonesia y América del Sur, y la mayoría quedó impactada por los enormes tubérculos que hacen que nuestras batatas parezcan ridículas. Algunos pesan más de 100 libras y pueden crecer hasta 5 pies de largo y pesar 8 libras. El ñame blanco es popular, pero hay alrededor de 600 especies de tubérculos, 95 de las cuales se cultivan en África. Estos son todo tipo de ñames. La mayoría de los ñames tienen más almidón pero son menos dulces. Los ñames morados como el Ubi se utilizan para hacer pasteles y pastas coloridos.
La batata es una raíz dulce de almacenamiento de la misma familia de plantas que la campanilla y es originaria de América del Sur. La batata es una dicotiledónea, lo que significa que sus semillas tienen dos hojas. Las batatas tienen una piel suave y fina y son más pequeñas que los ñames reales.
La patata es un tubérculo almidonado y una planta monocotiledónea con un solo cotiledón. Son originarios de África y Asia. Los ñames tienen una piel áspera y escamosa y pueden crecer mucho, a veces incluso con "dedos".
Tienen diferente número de cromosomas, y las batatas generalmente tienen niveles más altos de betacaroteno. El contenido de betacaroteno del ñame suele ser muy bajo.
Las batatas de color amarillo pálido se llaman "ñames" en los Estados Unidos, pero no son verdaderos ñames desde el punto de vista botánico.
El ñame auténtico ha sido un alimento básico en África durante cientos de años.
Las batatas se cultivaron en América del Sur y Central durante siglos antes del contacto europeo y se introdujeron en Europa en los siglos XVI y XVII. Fueron las primeras "patatas" introducidas. Cuando se introdujeron las patatas russet, más tarde pasaron a llamarse "batatas". Las patatas son miembros de la familia de las solanáceas y también son botánicamente distintas de las batatas.