Ha habido mucha controversia sobre la necesidad de prolongar la vida de los pacientes con cáncer avanzado a toda costa. Después de esfuerzos incansables y a largo plazo por parte de la comunidad médica mundial, el tratamiento del cáncer actualmente puede curar a más de la mitad de los pacientes con cáncer. Estados Unidos informa que la tasa general de curación del cáncer alcanza el 62%. Para los pacientes con cáncer avanzado, el efecto del tratamiento anticancerígeno puede prolongar el tiempo de supervivencia de algunos pacientes, pero para los pacientes con una enfermedad muy avanzada, es difícil prolongar el tiempo de supervivencia. Prolongar la vida de los pacientes con cáncer terminal es sólo un lujo. Sin embargo, a pesar de esto, como la vida no tiene precio, "encontrar maneras de ahorrar a toda costa" parece haberse convertido en una regla en la práctica clínica. Especialmente influidos por el pensamiento tradicional chino, algunos miembros de la familia preferirían prolongar la vida de un pariente gravemente enfermo que tiene un ventilador antes que abandonar un tratamiento "innecesario" por temor a ser estigmatizados por "no prestar atención al afecto familiar".
Para pacientes con cáncer avanzado, el principio general debe ser desde la perspectiva del paciente, nada más. Una vez escuché a un médico decir que tenía un viejo amigo cuyo cáncer de páncreas había hecho metástasis en su hígado. Después de una recurrencia, el hijo de su amigo acudió a él en busca de ayuda y le preguntó si quería continuar con la cirugía. El médico sugirió que la operación no tenía importancia práctica y que sería mejor sacar al anciano a pasear si su cuerpo lo permitía. En los últimos cuatro meses, este viejo amigo que tenía cáncer no fue hospitalizado y su hijo lo llevó a realizar viajes de placer. Se encuentra en buenas condiciones físicas y mentales y siempre elogia a sus hijos por llevarlo de viaje cuando conoce gente. En los últimos 15 días estuvo ingresado en el hospital sin ventilador ni diversas medidas de rescate, sólo para minimizar el dolor. Al final, falleció en paz, sin arrepentimientos ni dolor.