Los astrónomos alemanes han descubierto un nuevo y extraño tipo de estrella.
La superficie de una estrella normal está compuesta de hidrógeno y helio, pero la superficie de la estrella que Werner y sus colegas descubrieron está cubierta de carbono y oxígeno. El carbono y el oxígeno se producen al quemar helio. Es muy importante para las estrellas. Un ingrediente extraño. La situación se vuelve aún más desconcertante porque las temperaturas y los radios de estas nuevas estrellas indican que sus núcleos todavía están ardiendo, lo que suele verse en estrellas que están más evolucionadas de lo que Werner y su equipo observaron en este estudio.
Un segundo artículo publicado simultáneamente con el profesor Werner y su equipo, un grupo de astrónomos de la Universidad de La Plata y el Instituto Max Planck de Astrofísica, proporciona un método para su posible explicación.
"Creemos que las estrellas descubiertas por nuestros colegas alemanes pueden haberse formado en una fusión estelar muy rara entre dos enanas blancas. Las enanas blancas son restos de estrellas más grandes que han agotado su combustible nuclear y suelen ser muy pequeñas y densas.
Se sabe que pueden producirse fusiones estelares entre enanas blancas en sistemas estelares binarios cercanos debido a la emisión de ondas gravitacionales y órbitas inferiores. "Normalmente, las fusiones de enanas blancas no conducen a la formación de estrellas ricas en carbono y oxígeno", explica Miller-Bertolami, "pero creemos que para sistemas estelares binarios formados con masas muy específicas, las enanas blancas ricas en carbono y oxígeno podrían ser destruidos y terminan en enanas blancas ricas en helio, lo que lleva a la formación de estas estrellas".
Sin embargo, actualmente no existe ningún modelo de evolución estelar que pueda explicar completamente las estrellas recién descubiertas. El equipo de investigación necesitaba un modelo perfecto para evaluar si estas fusiones realmente se producirían. Estos modelos pueden ayudar al equipo de investigación a comprender mejor no sólo estas estrellas, sino también la evolución posterior de los sistemas estelares binarios y cómo sus estrellas intercambian masa durante su evolución. El origen de la estrella cubierta de helio se discutirá antes de que los astrónomos desarrollen un modelo más detallado para la evolución de Géminis.
"Normalmente, esperaríamos que las estrellas con estas composiciones superficiales hayan quemado helio en sus núcleos y se estén convirtiendo en enanas blancas. Estas nuevas estrellas plantean un serio desafío para nuestra comprensión de la evolución estelar".