¿Cuánto miden los dientes de un narval?
Narval, una misteriosa ballena de largos dientes. Los narvales son los únicos animales del mundo con dientes roscados. Aunque puede haber entre 20.000 y 30.000 narvales nadando en aguas árticas, la mayoría de nosotros desconocemos sus características ecológicas y hábitos de vida. Pocas personas han estudiado al narval en detalle, pero nadie ha podido domesticarlo con éxito.
Confundir marfil con cuerno.
El narval no es un pez, sino un mamífero ancestral. Los narvales machos adultos suelen tener un diente izquierdo grande en la mandíbula superior. Este diente continúa creciendo durante toda su vida, y finalmente perfora el labio superior, como una lanza afilada, extendiéndose unos 2-3 metros desde la cabeza. Sin embargo, sólo se desarrollan los dientes de las ballenas macho. Aunque cada narval adulto tiene dos dientes, los dientes de la hembra y el diente derecho del macho están incrustados en la encía y no volverán a crecer.
Durante mucho tiempo, los científicos han estado intentando descubrir para qué se utilizan los colmillos de las ballenas macho. Se han propuesto varias hipótesis, y algunos dicen que los colmillos podrían usarse para romper hielo, buscar comida, perforar barcos de pesca, emitir sonidos, liberar el exceso de calor corporal, aparearse o proteger a las ballenas jóvenes. Sin embargo, recientemente un grupo de expertos de la Universidad de Harvard y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología descubrieron el verdadero secreto del marfil: son órganos sensoriales sensibles compuestos por más de 654,38 millones de terminaciones nerviosas.
Al observar la superficie de los colmillos con un microscopio electrónico, los investigadores se sorprendieron al descubrir que había innumerables pequeños tubos en la superficie de los colmillos que conectaban los centros nerviosos de los colmillos. Los investigadores dicen que estas terminaciones nerviosas pueden detectar cambios en la temperatura, la presión y el entorno circundante del agua del océano. "Está claro que los colmillos son un órgano sensorial y no un arma de combate como algunos han sugerido", dijo Martin Envia, quien dirigió el equipo de investigación en la Bienal Marina de 16 años en San Diego. El descubrimiento fue anunciado en el Simposio de Mamíferos. .
James Meade, director del Museo de Mamíferos Marinos del Instituto Smithsonian, dijo: "Hasta donde yo sé, este tipo de terminación nerviosa que crece en la superficie del diente puede ser única en la naturaleza. Esto también es Esto demuestra que nuestra comprensión de las ballenas y los delfines es todavía muy limitada”.
Para demostrar aún más esta conclusión, el equipo de investigación realizó estudios de campo en aguas canadienses. Le pusieron electrodos en la cabeza al narval. Durante el seguimiento posterior, Envia descubrió que los narvales emitían diferentes ondas cerebrales a medida que cambiaba la salinidad del agua alrededor de sus colmillos. Ésta es una prueba preliminar de que el órgano de los sentidos está establecido.
¿Tusk tiene función de cepillo de dientes?
El equipo luego pasó a otra pregunta: cómo usan los narvales esta información. Una explicación es que la información obtenida de los colmillos ayuda a los narvales a juzgar cuándo se está formando hielo y evitar quedar atrapados en él. Suena razonable. En 1915, un científico danés fue testigo de cientos de narvales atrapados en el hielo en las aguas al oeste de Groenlandia. Además, algunos dicen que comprender su entorno puede ayudar a los narvales a encontrar el hábitat de sus presas.
En cuanto a la función de los colmillos, algunos investigadores han propuesto que además de ser una "estación meteorológica", los colmillos tienen otras funciones y pueden detectar cambios en la temperatura del agua, la temperatura del aire y el clima. Por ejemplo, Enwea observó que los colmillos son sensores sensibles que pueden desempeñar un papel en el apareamiento o en el establecimiento de la posición de un macho en un grupo. Se vio a narvales macho frotando suavemente sus colmillos entre sí. Enwea especula que esta fricción le da al narval una "sensación cómoda" debido a la gran cantidad de terminaciones nerviosas. Además, pueden eliminar la suciedad de los dientes largos de cada uno, manteniendo así las terminaciones nerviosas sensibles. "Probablemente sea la forma en que se limpian o cepillan los dientes", dijo Envia riendo.
El dentista se topó con un gran secreto.
Envia era originalmente dentista en Connecticut, pero estaba muy interesado en la investigación dental. Hace ocho años, empezó a estudiar los colmillos de narval. Enwea dijo: "Este tipo de marfil va en contra de los principios y características básicos de los dientes, y muchas de las afirmaciones al respecto son contradictorias, lo que me interesa cada vez más".
En 2000, Enwea Via decidió dedicarse al estudio del marfil. En 2002, vino a la isla de Baffin para estudiar los narvales. Allí recibió gran ayuda de un guía turístico inuit. Según los acuerdos internacionales, los inuit pueden cazar narvales con moderación. De 2003 a 2004, se recogieron en Envia varias cabezas y colmillos de narval.
En el laboratorio, él y sus colegas descubrieron conexiones neuronales claras entre el cerebro y los colmillos de los narvales.
De hecho, este importante descubrimiento fue puramente accidental. En ese momento, había muchas algas calcificadas y plancton en la superficie del ejemplar. Los investigadores originalmente planearon limpiar los especímenes con agua ácida, pero decidieron de improviso examinar los colmillos primero con un microscopio electrónico. Los resultados los sorprendieron. La superficie del diente estaba cubierta de terminaciones nerviosas, lo que no podía explicarse con el conocimiento tradicional de la anatomía dental. Porque el tubo neural de un diente sano nunca crece en la superficie. (Compilado por Zhang Yungui para esta edición)
Los dientes de los narvales son muy preciosos.
Durante cientos de años, los narvales han sido un misterio en la Tierra. El unicornio, tal como se imaginaba en la Edad Media, surgió de los "colmillos" del narval, que aparecen en casi todos los dibujos de unicornios. En la antigüedad, los dientes de narval se consideraban tesoros raros con extraordinarios poderes mágicos. Se dice que puede curar enfermedades y desintoxicar, por lo que este tipo de marfil suele valer mucho dinero. En el siglo XVI, la reina Isabel de Inglaterra recibió ese marfil. Se dice que su precio en ese momento era de 10.000 libras, lo que era comparable al de un castillo. Carlos V del Sacro Imperio Romano entregó dos colmillos de marfil a Malefort de Bayreuth, Francia, para pagar una deuda equivalente a 654,38 millones de dólares actuales. El rey Federico III de Dinamarca coleccionó la mayor colección de marfil. Hizo un trono de marfil, que se convirtió en un milagro en Europa. Sus piernas, brazos y base están hechos de dientes de narval, y el trono se ha utilizado para las coronaciones de reyes daneses durante siglos. La dinastía Habsburgo en Viena alguna vez hizo cetros de marfil tachonados con diamantes, rubíes y zafiros.
El marfil del narval alguna vez se convirtió en un símbolo de poder. Parte de la razón puede tener que ver con creencias religiosas, ya que en la Edad Media el unicornio era visto como un símbolo de Jesús y la pureza y era un tema común en las obras de arte religiosas, aunque la Ilustración del siglo XVII disipó varios mitos sobre el narval, pero este rentable negocio duró mucho tiempo. Se cree que los colmillos de narval pueden curar enfermedades. Los libros de medicina británicos del siglo XVII introdujeron que moler marfil hasta convertirlo en polvo y beberlo con agua puede tratar el escorbuto, las úlceras, el edema, etc.
"Pez Volador"
La apariencia y las características de comportamiento del narval no ayudan a explicar la importancia del órgano sensorial con colmillos. Los narvales tienen ojos pequeños, una gruesa capa de grasa en la superficie del cuerpo y no tienen aleta dorsal, por lo que pueden nadar fácilmente incluso debajo de los icebergs. Como otras ballenas, necesita salir constantemente a la superficie para respirar.
Los narvales viven principalmente en las aguas de los icebergs del norte de Canadá y el noroeste de Groenlandia, y un pequeño número vive en el este de Siberia. Se dice que su nombre en inglés narval proviene del nórdico antiguo, que significa "cadáver", probablemente porque su apariencia sucia recuerda fácilmente a los marineros que se ahogaron en el mar. Los narvales viven en grupos, normalmente de 20 a 30 personas, pero no es raro que miles de ellos permanezcan juntos durante la temporada de migración. Los narvales machos pueden pesar hasta 1,5 toneladas, miden unos 5 metros de largo y tienen dientes de 2 a 3 metros de largo. Los machos también tienen dos colmillos, pero esto es muy raro. Subiendo desde la cabeza del narval
la superficie de sus dientes tiene franjas espirales en sentido antihorario.
A los narvales les gusta vivir en grupos, a menudo decenas de ellos juntos. Por lo tanto, se ha sugerido que el macho de ballena depende de sus colmillos para ahuyentar a las ballenas extraviadas de regreso al grupo. Esto podría resultar útil cuando miles de narvales migren en grupos. Cada otoño, atraviesan el hielo y migran hacia el sur. Cuando el hielo se derrite en primavera, regresa nuevamente a latitudes más altas. El explorador del Ártico, Robert Peary, vio una vez narvales migratorios "moviéndose con el viento, con sus largos cuernos blancos a menudo emergiendo del agua".
Los exploradores del Ártico a menudo pueden ver manadas de narvales a lo lejos, porque siempre extienden sus colmillos hacia el aire. Jens Roth escribe en su libro "Unicornios del Océano Ártico": "A veces se pueden ver más de 100. A menudo se mantienen erguidos en el agua y utilizan el poder de sus colas para exponer la mitad de su cuerpo al agua. Macho y hembra Todos participarán en esta actividad. A veces encontrarás un narval macho y una hembra saltando repentinamente del agua, con sus vientres tocándose y sus cuerpos temblando. Este movimiento es realmente confuso. ser la actividad de apareamiento de los narvales. Los inuit del Océano Ártico están muy familiarizados con los narvales, dice N'Wea de Harvard. En su idioma, el nombre narval significa "un pez que sabe volar por el aire".