Los antecedentes del nacimiento de los detergentes

Hasta la década de 1920, la mayoría de la gente todavía lavaba su ropa con jabón. El jabón es un quitamanchas eficaz. Puede elaborarse de forma económica a partir de materias primas fácilmente disponibles, como grasas vegetales o animales.

Pero el jabón también tiene ciertas desventajas. Deja una capa de suciedad después de su uso y puede volver amarillas las cosas blancas.

Si no hubiera sido por la Primera Guerra Mundial, la gente podría haber seguido usando jabón. Durante la Primera Guerra Mundial, el bloqueo aliado provocó una escasez de grasa en Alemania. Dos químicos que trabajaban para una gran empresa química alemana, Gunther y Hitzel, se dieron a la tarea de encontrar un sustituto del jabón y en 1917 fabricaron el primer detergente sintético al que llamaron Neckar.

No fue hasta el final de la guerra que Neckar demostró ser un sustituto viable del jabón. Sin embargo, Nekal no es muy eficaz como detergente y requiere frotar repetidamente para limpiarlo.

La empresa alemana Fahlben, que comercializa Necarl, sigue desarrollando intensamente el detergente. Lo mismo ocurre con la empresa británica Unilever. En 1929, los químicos de Farben habían descubierto cómo añadir sustancias químicas fluorescentes al jabón en polvo. La luz reflejada por estos químicos aparece azul, creando un efecto más blanco que el blanco.

Existen otros problemas al utilizar jabón como descalcificador en agua dura, como no poder producir mucha espuma. Los detergentes sintéticos generalmente producen más espuma que el jabón.

Debido a las muchas desventajas mencionadas anteriormente, el detergente surgió como un nuevo producto de limpieza práctico y conveniente.