Distribución de pandas
Los ancestros de los pandas gigantes son pandas nativos. El nombre chino estándar para el panda gigante es en realidad "panda", que significa "oso parecido a un gato". Este es el primer panda que se alimenta principalmente de carnívoros y evolucionó a partir de animales parecidos a los osos. La principal rama de pandas del Eoceno continuó evolucionando en el centro y sur de China. Uno de ellos apareció a principios del Pleistoceno hace unos 3 millones de años y era más pequeño que el panda. A juzgar por sus dientes, ha evolucionado hasta convertirse en un oso omnívoro y ovíparo. Desde entonces, esta rama principal se ha extendido a los subtrópicos y se han encontrado fósiles en el norte de China, el noroeste de China, el este de China, el suroeste de China, el sur de China e incluso Vietnam y el norte de Myanmar. Durante este proceso, los pandas gigantes se adaptaron a la vida en los bosques de bambú subtropicales, crecieron gradualmente en tamaño y se ganaron la vida con el bambú. Los pandas gigantes alcanzaron su apogeo a mediados y finales del Pleistoceno, hace entre 500.000 y 700.000 años.