¿Los armadillos tienen virus?
Aradillo (pronunciado: qiú yú), también conocido como "rata acorazada". Es una especie en peligro de extinción que vive en bosques tropicales, pastizales, semidesiertos y llanuras y bosques cálidos de Centro y Sudamérica. Hay 21 especies en 9 géneros de la familia Armadillo (1 género y 1 especie están extintos), incluidos. el armadillo de cola desnuda, armadillo de cabeza redonda, armadillo peludo, armadillo japonés, armadillo, armadillo de seis bandas, armadillo grande, armadillo de tres bandas, armadillo pequeño.
Los aradillos son los únicos animales, además de los humanos, que portan el bacilo de la lepra.
Enfermedades hereditarias
Imágenes del Aradillo (9 fotos)
Durante mucho tiempo, la comunidad médica creyó que la lepra se transmitía sólo entre humanos. A finales de abril de 2011, investigadores estadounidenses afirmaron que el primer paciente con lepra en Estados Unidos podría haber sido infectado por un armadillo.
Richard Truman, director de microbiología del Programa Nacional de Lepra de EE. UU., dijo: "Existe mucha evidencia de que los humanos contraen la lepra a través de este animal". Se han publicado informes académicos relevantes en la revista New England Medicine (). New England Journal of Medicine), Truman fue el autor principal del artículo.
Cada año, aproximadamente entre 100 y 150 personas son diagnosticadas con lepra en los Estados Unidos. Aunque muchas personas han viajado a países donde la lepra es endémica, no se sabe dónde se infectaron.
La mayoría de los casos se encuentran en Texas y Luisiana, que también son áreas donde se encuentran armadillos portadores de la bacteria de la lepra. "Podemos proporcionar el vínculo entre los dos", dijo Truman.
La lepra es causada por Mycobacterium leprae, un pariente cercano de la bacteria que causa la tuberculosis. Normalmente, los pacientes con lepra sufren daños en la piel; en casos graves, daños en los nervios o las extremidades.
Durante muchos años, la investigación sobre Mycobacterium leprae ha sido difícil. Por diversas razones, se ha extendido por todo el mundo y es difícil de distinguir. Y esta bacteria no puede crecer en placas de laboratorio.
La lepra tiene un periodo de incubación de un año y la aparición es muy lenta. De hecho, la lepra es muy difícil de transmitir: actualmente solo el 5% de los humanos están infectados, e incluso ellos generalmente necesitan una exposición cercana y repetida a Mycobacterium leprae para eventualmente enfermarse. En el pasado, los pacientes de lepra estaban aislados y vivían en grupos en aldeas de lepra. El Dr. James Clayhemb, director del Programa Nacional contra la Lepra de EE. UU., dijo que la lepra es completamente curable con una combinación de tres antibióticos. Dijo que hay alrededor de 3,600 pacientes con lepra en Estados Unidos y sus vidas no corren peligro. Los científicos descubrieron hace mucho tiempo que, aparte de los humanos, los armadillos son los únicos huéspedes naturales conocidos de Mycobacterium leprae en el mundo. El pequeño mamífero desarrolla la enfermedad exactamente igual que los humanos y muere por daños en los riñones y el hígado. A diferencia de los humanos, son más susceptibles a la lepra: en algunas partes del sur de Estados Unidos, más del 20% de los armadillos están afectados.
Confirmar que los armadillos transmiten la lepra a los humanos requerirá un potente análisis genético. Al mismo tiempo, esto también se basa en la rica acumulación de datos de los últimos diez años y en un análisis comparativo de las similitudes y diferencias de los genes de Mycobacterium leprae recopilados en todo el mundo.
Los científicos han descubierto que la lepra se originó en África Oriental o el Cercano Oriente (la costa oriental del Mediterráneo) y se trasladó a Europa a medida que los humanos emigraron y, en los últimos 500 años, entró en África y América.