Imaginación tecnológica
“Debido a que los implantes optoelectrónicos pueden restaurar la visión perdida, también podrían usarse para brindar a los humanos la capacidad de mirar cosas más allá del espectro visible, a pesar de las percepciones seculares, todavía existen algunas preocupaciones”. Hay resistencia sobre estos implantes, pero "la computadora se extiende al cuerpo humano y puede parecerse en gran medida a un exoesqueleto".
Si algún país provocará una revolución en el uso de computadoras, probablemente sea el Sur. Corea. El país tiene un uso de banda ancha más extendido y una de las tasas de cirugía plástica más altas del mundo, sentando las bases médicas y tecnológicas para satisfacer esta demanda.
¿Descubriremos que el universo no tiene principio ni fin?
En la imagen tradicional del origen del universo, el Big Bang es el punto de partida del tiempo. Este es uno de los mayores misterios de la historia de la ciencia. Pasé varios años tratando de comprender el significado de este momento. En esa imagen, el universo nació en un punto de densidad y temperatura infinitas, que es lo que conocemos como la singularidad primordial. Estoy explorando la idea de que la singularidad no es el comienzo de los tiempos. Desde esta nueva visión, el tiempo no tiene principio y BIGBANG es el resultado de una colisión de escamas de espacio que existen en una realidad de dimensiones superiores. Estas colisiones pueden ocurrir varias veces, creando un universo eterno e iterativo.
Es emocionante que las observaciones que puedan poner a prueba estas ideas se completen en los próximos 20 años o incluso antes. Actualmente, los datos más potentes sobre el Big Bang provienen del satélite Planck, que mapea las microondas que quedaron de los primeros días extremadamente calurosos del universo. Planck puede medir la temperatura de estas microondas y buscar patrones específicos predichos por el Modelo Estándar de Cosmología. Sería un duro golpe para Estándar si no viéramos algunas características de este modo. Además, nuestro modelo de universo circular puede hacer predicciones específicas sobre la distribución de diferentes tipos de materia en el universo. Por ejemplo, si pudiéramos observar con suficiente atención las acumulaciones de materia oscura en el universo, podríamos respaldar la teoría de los ciclos cósmicos.
Si es correcto o no es sólo una cuestión filosófica, pero se podrá comprobar mediante observación en apenas 10 o 20 años. Es sorprendente que la ciencia haya llegado a este nivel. Incluso podemos responder una de las preguntas más antiguas y fundamentales: ¿De dónde venimos? Esto será extremadamente satisfactorio. Un día, ya sea dentro de cien o mil años, iremos al espacio y comenzaremos el viaje para asegurar la supervivencia de la especie humana más allá de la Tierra. Una mejor comprensión del funcionamiento del universo también nos está ayudando en parte, permitiéndonos explotar las leyes fundamentales del universo para desarrollar tecnologías nuevas e inesperadas. No creo que esa idea sea fantasiosa.
Los físicos están a punto de revelar las leyes fundamentales del universo.
Mi mayor esperanza es descubrir cómo integrar la gravedad y la mecánica cuántica, cumpliendo un sueño que se remonta a la época de Einstein y que, en su forma más moderna, ha cautivado a dos generaciones de teorías. La mente de un físico. Esta teoría puede proporcionarnos una herramienta para comprender claramente el origen del universo.
Incluso si queremos lograr algunos avances críticos, debemos trabajar duro para establecer conexiones entre el trabajo experimental y teórico para cuantificar la gravedad y unificar las fuerzas de la naturaleza. Durante mucho tiempo hemos creído en ideas teóricas como la teoría de cuerdas en lugar de partir de experimentos u observaciones. Este enfoque es inusual para el desarrollo de una ciencia. En los próximos 30 años, con la ayuda del Gran Colisionador de Hadrones y observaciones astronómicas por satélite, puede que sea incluso antes. Ojalá esta situación cambie. Si las observaciones respaldan la teoría, es genial; si la descartan, es genial porque aún podemos avanzar a toda máquina y explorar otras ideas. Uno de los misterios actuales de la teoría de cuerdas es que las dimensiones adicionales necesarias para las operaciones matemáticas podrían adoptar muchas formas. A mediados de la década de 1980, había docenas; hoy se estima que ese número ha aumentado a al menos 10.500 especies. Los teóricos no pueden probar todas estas posibilidades. ¡10.500 especies es una gota en el cubo en relación con la cantidad de partículas en el universo observable! Por lo tanto, continuaremos explorando ecuaciones matemáticas que describen con precisión varias o incluso una forma específica de dimensiones adicionales para identificar el universo único predicho por la teoría de cuerdas.
Alternativamente, podríamos demostrar que no existe un universo único, sino múltiples universos que existen simultáneamente. Cada universo utiliza diferentes formas de dimensiones adicionales, y el nuestro es sólo uno más en un gran multiverso. Esta sería una de las revoluciones más profundas en nuestra visión del universo que mantenemos desde hace mucho tiempo.
Creo que podremos determinar qué es la materia oscura en 2040. Determinar la energía oscura es más difícil, pero podemos lograrlo. Si dejo volar mi imaginación, imagino que eventualmente obtendremos conocimientos profundos sobre lo que realmente significan el espacio y el tiempo. Ya sabemos mucho sobre las características y funciones del espacio y el tiempo, pero muchos de nosotros todavía creemos que no son fundamentales. Determinar la composición del tiempo y el espacio ampliará enormemente los horizontes humanos.
El descubrimiento de vida en otros planetas revelará cómo somos los humanos comunes y corrientes en el universo.
¿Tenemos compañeros en el universo? En los próximos 30 años, es posible que lo sepamos. Creo que encontraremos señales de vida observando las atmósferas de los exoplanetas (planetas que orbitan alrededor de otras estrellas) que se están detectando actualmente, especialmente aquellos con masas y órbitas similares a la Tierra, donde podríamos encontrar oxígeno y otras características químicas. Puede que no encontremos una civilización tecnológica en los próximos 30 años, pero deberíamos poder encontrar evidencia de formas de vida simples. Para lograr este objetivo, nuestras misiones espaciales deben poder obtener espectros atmosféricos de exoplanetas. Esto implica bloquear la luz de la estrella central y enfocar la luz de los planetas más débiles.
El descubrimiento del primer exoplaneta similar al Sol en 1995 nos ayudó a perfeccionar nuestra tecnología. Desde entonces, cada año hemos descubierto más planetas que el año anterior (más de 450 hasta ahora). En el proceso de búsqueda de vida extraterrestre, también sucede que con cada planeta descubierto, nuestras estrategias de exploración se vuelven más inteligentes y eficientes. También espero que los futuros exploradores de Marte tengan la suerte de encontrar fósiles de vida o firmas químicas de vida después de excavar la superficie de Marte. Las comparaciones con las formas de vida más primitivas de la Tierra nos dirán si las chispas que alteraron la química prebiótica eran comunes o raras.
Es de esperar que continúen las actividades de exploración espacial más intensas y que los humanos tengan una estación espacial entre la Tierra y la Luna. Más allá del campo gravitacional de la Tierra, podríamos lanzar naves espaciales propulsadas por robots a otros destinos del sistema solar. De cara al futuro, me emociona ver el surgimiento de microrobots astronautas, más pequeños que un teléfono celular, que saldrán disparados de nuestro sistema solar y alcanzarán el sistema estelar más cercano, Alfa Centauri. Manteniendo baja la masa de estos astronautas robóticos, podemos acelerarlos fácilmente. Incluso podríamos lanzar un ejército de estos pequeños robots astronautas y hacerles hacer lo que puede hacer un teléfono celular: tomar fotografías y llamar a casa.