La batalla del Dnieper: la picadora de carne más grande del campo de batalla soviético-alemán
Después de que el ejército alemán fue derrotado en Kursk en 1943, el ejército soviético comenzó a luchar contra Alemania a lo grande. Tan pronto como las tropas alemanas en Kursk se retiraron del campo de batalla, las tropas soviéticas las siguieron de cerca y las tropas alemanas comenzaron a retirarse por completo. Ni siquiera Hitler pudo evitar el colapso de Alemania. En ese momento, el ejército soviético comenzó a cometer errores en la situación a favor del viento, y ambos lados de la batalla del río Dnieper estaban a punto de darse aires y luchar con todas sus fuerzas. Hitler sabía que el ejército alemán terminaría de retirarse así tarde o temprano, por lo que emitió una orden fatal de resistir al ejército soviético en el río Dnieper.
Una vez que el ejército soviético cruce el río Dnieper, los minuciosos esfuerzos de Alemania en Ucrania quedarán en nada. Alemania saqueó una gran cantidad de recursos en Ucrania y utilizó las fábricas aquí para la producción, enviando jóvenes a Alemania como mano de obra gratuita. Hitler no abandonaría una ubicación tan estratégica. El ejército alemán construyó apresuradamente una línea de defensa a lo largo del río Dnieper, conocida como la "Barrera Oriental", en un intento de bloquear al ejército soviético aquí.
Durante la retirada, el ejército alemán implementó una política de tierra arrasada y destruyó todas las infraestructuras. La persecución del ejército soviético también fue difícil, pero pronto avanzaron hasta el río Dnieper para enfrentarse al ejército alemán. El ejército soviético reunió 2,6 millones de tropas, pero sólo se enfrentó a 12.000 tropas alemanas. El ejército soviético utilizó audazmente paracaidistas por primera vez en el río Dnieper. 180 aviones de transporte lanzaron paracaidistas en lotes sobre posiciones alemanas durante la noche.
Debido a que el ejército alemán imitó a la Unión Soviética al disparar bengalas, las tropas de seguimiento arrojaron por error paracaidistas sobre los cuarteles alemanes. Bajo el intenso fuego de las ametralladoras y antiaéreos alemanes, los paracaidistas soviéticos sufrieron grandes pérdidas. Zhukov tuvo que detener las operaciones de los paracaidistas. El ejército soviético inició un ataque tentativo contra la línea de defensa alemana en el río Dnieper, buscando un punto de avance en la línea de defensa.
Aquí, el ejército soviético encontró una tenaz resistencia por parte del ejército alemán y la situación de guerra llegó a un punto muerto. Durante este período, el ejército soviético también sufrió muchas bajas. A medida que el tiempo se acercaba gradualmente al invierno, la ventaja se desplazaba gradualmente hacia el lado soviético. En esta etapa, el ejército soviético lanzó 9.570 toneladas de bombas y disparó 55.000 cohetes hacia las posiciones alemanas. El ejército soviético había avanzado al menos 300 kilómetros y Manstein estaba indefenso ante un fuego de artillería tan feroz.
El ejército soviético consolidó entonces su victoria y continuó avanzando. Su próximo objetivo es Kiev, la capital de Ucrania. La Unión Soviética concentró 40.000 tropas blindadas superiores para destrozar la línea de defensa alemana. Luego, el ejército soviético capturó Kiev después de feroces combates. No dispuesto a fracasar, el ejército alemán contraatacó en un intento de recuperar Kiev, pero finalmente fracasó. En este punto terminó la batalla ofensiva y defensiva del río Dnieper. En la batalla de nueve meses, la fuerza de los dos bandos fue muy diferente. Manstein hizo todo lo posible para alcanzar este nivel con las fuerzas existentes.
El propósito de Zhukov era destruir al Ejército Alemán del Sur, pero el astuto Manstein no permitió que el ejército soviético devorara sus tropas, evitando el destino de que todo el ejército fuera aniquilado como el Sexto Ejército en Stalingrado. También se puede ver que el arte de dirección de Manstein es un poco mejor, pero diferentes personas tienen opiniones diferentes.
Tanto la Unión Soviética como Alemania pagaron un precio muy alto. Como atacante, las bajas soviéticas se estimaron conservadoramente en alrededor de 1,20, y las bajas alemanas se estimaron en alrededor de 900.000. Aunque el ejército soviético sufrió enormes bajas, logró su objetivo estratégico y capturó Kiev. El ejército soviético pudo reponerse rápidamente después de sufrir enormes pérdidas. Y los alemanes serán inútiles y no tendrán corazón para luchar.