Explicar por qué los científicos pueden resucitar animales extintos es una cuestión política desde una perspectiva de desarrollo

Teóricamente, los animales que podemos resucitar son aquellos que han muerto en las últimas decenas de miles de años, porque pueden dejar al menos algunas células intactas o ADN antiguo para que podamos reconstruir todo el genoma animal. Pero los restos de dinosaurios que los humanos han podido encontrar hasta ahora son todos fósiles. Ya sabes, no hay forma de clonar una piedra, ni de extraer ADN recuperable de ella. Asimismo, no encontramos mosquitos encerrados en ámbar que hayan chupado sangre de dinosaurio.

-Leader-RR, Steve Brand

Hace diez mil años, los humanos compartían la tierra con los mamuts. Los gigantes se alimentan de pastos, leguminosas, arbustos y cortezas y prefieren vivir en grandes grupos en el permafrost que rodea Siberia. Sin embargo, cuando los humanos comenzaron a construir las pirámides hace 4.000 años, desaparecieron, dejando solo innumerables restos enterrados profundamente bajo un espeso hielo.

El permafrost siberiano se está derritiendo cada vez más rápido debido al calentamiento climático, dejando al descubierto sus tesoros escondidos. En agosto de 2011, un equipo de expertos coreanos y rusos perforaron muchos agujeros profundos en las rocas heladas junto al río Yana mientras inspeccionaban la llanura. En una de las cuevas profundas, encontraron una gran cantidad de restos de mamut, incluidos huesos completos del muslo, cabello, piel y grasa. Los tejidos fueron enviados a la Fundación de Investigación Biotecnológica Sooam en Seúl, donde el equipo del científico surcoreano Hwang Woo-suk, que creó el primer perro clonado del mundo, intentó un proyecto de clonación.

"Implantaremos los núcleos de células de mamut en óvulos de elefante para cultivar embriones de mamut. Luego implantaremos los embriones en el útero de elefantes asiáticos para fertilizarlos. Porque los elefantes asiáticos son los más cercanos a los mamuts " Tienen los mismos ancestros hace cuatro millones de años", afirmó Huang Yuxi en una entrevista con la AFP. "Por supuesto, es ideal encontrar una célula de mamut viva que podamos cultivar miles de células, pero eso es poco probable, por lo que nuestros. El plan B es tomar núcleos de células de mamut conservadas (que contienen la misma genética y es más probable que se conserven) e implantarlos en células sin núcleo en un óvulo de elefante”.

Este último plan era bastante. difícil de implementar, sin embargo. En primer lugar, la recolección de óvulos de un elefante vivo nunca se ha practicado con éxito; y el ADN extraído del núcleo de la célula de mamut debe estar completo para poder dirigir el proceso de descomposición del óvulo y la formación del embrión, si la tarea anterior tiene éxito. para ser implantado en el útero de la madre sustituta, por último, los científicos necesitan una paciencia infinita. Debido a que a una madre elefante le toma 22 meses desde el embarazo hasta el parto, si el bebé sobrevivirá es otra cuestión.

Clonación milagrosa

Ya en 1997, cuando el biogenetista británico Wilmut crió una oveja de cara negra a partir de una oveja de cara negra no fertilizada que había estado muerta durante 6 años con la creación. de Doris, una réplica de la oveja finlandesa Dorset, se estableció el estatus de la tecnología de clonación en el mundo biológico. Los científicos se dieron cuenta de que de esta manera los humanos finalmente podrían, como el Creador, recuperar algún tipo de vida, incluso si ya había muerto hace mucho tiempo.

Tres años después del nacimiento de Dolly, en el año 2000, murió la última cabra española. Este animal tiene un par de cuernos poderosos y le gusta saltar sobre las rocas de los Pirineos europeos. Cuenta la leyenda que cada parte de su cuerpo tiene diferentes y misteriosos efectos curativos, por lo que finalmente no logró escapar de la caza humana.

En 2003, un equipo de investigación español decidió resucitar esta cabra. Extrajeron tejido celular congelado de los restos de la última oveja Tan y utilizaron con éxito el método utilizado para clonar a Dolly para hacer que una cabra diera a luz una réplica de la oveja Tan. Desafortunadamente, el cabrito sólo vivió diez minutos antes de sucumbir a una insuficiencia respiratoria (lo cual era común en los primeros casos de clonación).

Sin embargo, esta es la primera vez en la historia de la humanidad que un animal extinto regresa a la Tierra. Como dijo George Church, profesor de genética en la Facultad de Medicina de Harvard: "El primer avión del mundo estuvo en el cielo sólo 12 segundos. ¿Lo ve usted ahora? Durante la siguiente década, la tecnología para clonar y resucitar especies creció más rápido que antes". Los aviones progresan mucho más rápido que nunca.

La primera tecnología de clonación consistía en extraer ADN de células animales clonadas congeladas e inyectarlas en un óvulo al que se le había eliminado el material genético. Luego, el óvulo comienza a dividirse mediante una descarga eléctrica y, después de convertirse en un embrión, el embrión se implanta en una madre sustituta cercana a la especie. La tasa de embarazo con este método de clonación es muy baja y los bebés clonados morirán por problemas de salud poco después de nacer, al igual que los faisanes españoles.

Otra forma de revivir una especie es mediante la reproducción inversa. Por ejemplo, el bisonte europeo, una enorme criatura antigua, ha sido incluido en la lista en peligro de extinción, pero ha dejado muchos descendientes, y muchas reses europeas conservan ahora sus genes. Por lo tanto, algunos científicos europeos creen que, dado que la mayoría del ganado doméstico ahora tiene sus genes, si se crían en grandes cantidades y continúan criando ganado con características de uro europeo, pueden seguir creando ganado cada vez más cercano a sus antepasados.

Por supuesto, la reproducción inversa requiere un proceso largo y las especies resultantes también son muy aleatorias. Además de las bajas tasas de éxito, los métodos de clonación temprana no son adecuados para todos los animales, como las aves, cuyos embriones se desarrollan en cáscaras de huevo, por lo que las técnicas de clonación temprana son difíciles de aplicar. Sin embargo, Church desarrolló otra idea: la tecnología de secuenciación de genes.

“En términos simples, podemos comparar el ADN de especies extintas con el ADN de especies vivas similares y luego reemplazar los fragmentos de ADN de las especies extintas con el ADN de células de especies vivas. Luego se utiliza. Después de haber sido cultivado durante mucho tiempo, el animal tendrá suficiente ADN de la especie extinta, que será muy similar a la especie extinta". Church está trabajando actualmente con la Fundación Long Now (en lo sucesivo, LNF), una organización sin fines de lucro en California, EE. UU. El proyecto se llama "Revive & Restore" (en adelante, RR). La primera especie extinta que se propusieron restaurar fue la paloma migratoria.

Antes del siglo XIX, esta ave se podía ver en todas partes de Estados Unidos. Cuando vuelan en enjambres sobre una ciudad, se asemejan a una gran nube oscura, dejando una gruesa capa de guano en las calles a medida que se van. La gente nunca imaginó que tantas especies se extinguirían. Sin embargo, con la destrucción del hábitat forestal y la caza por parte de los humanos, en 1914, la última paloma salvaje fue derribada por un niño con una pistola de aire comprimido y la especie fue declarada extinta.

Con la ayuda de ornitólogos, el equipo del proyecto RR encontró 1.500 ejemplares de palomas conservados en el museo y extrajo ADN de ellos. "La calidad del ADN extraído de los especímenes no era demasiado alta", admite George Church, "pero en estos especímenes se conservaron una gran cantidad de fragmentos de ADN. Clasificándolos y combinándolos, podemos describir aproximadamente el genoma de la paloma. Entonces, Podemos copiar las mismas secuencias de ADN, como el segmento que determina la longitud de la cola de la paloma migratoria, unirlas al genoma de las células madre de las palomas salvajes comunes y luego convertir estas células madre que contienen el genoma imitado en células embrionarias, las formas iniciales de óvulos y espermatozoides."

Cuando las células embrionarias transformadas se implantan en huevos de paloma salvaje, se desarrollarán hasta convertirse en órganos sexuales embrionarios. Las crías todavía parecen palomas salvajes comunes, pero su esperma o sus óvulos han eliminado el ADN de la paloma migratoria. Después de que los pichones crezcan y se apareen, la próxima generación mostrará características obvias de la paloma migratoria. A través de este cultivo de generación en generación, los científicos pueden finalmente conseguir una especie muy parecida a la paloma migratoria.

¿Necesita la Tierra "Parque Jurásico"?

Aunque Church y sus colegas no han podido describir todo el genoma de la paloma, han logrado avances considerables. El éxito es sólo cuestión de tiempo y dinero. En teoría, este método funciona para casi todas las especies. Es decir, incluso si los científicos coreanos encuentran dificultades para encontrar el núcleo de un mamut clonado, todavía es posible resucitar al mamut siempre que describan y reconstruyan su genoma lo mejor posible, y luego lo reproduzcan y modifiquen a partir de elefantes asiáticos.

Pero ¿estamos preparados para volver a acoger a estos animales? Si los humanos dominan la tecnología para resucitar criaturas extintas, ¿abrirán la caja de Pandora y eventualmente convertirán la Tierra en un zoológico fuera de control, como se describe en "Parque Jurásico"?

Stevo Brand, fundador de LNF, participó recientemente en un foro organizado conjuntamente por TED y National Geographic. Al presentar el proyecto RR que lanzaron, dijo: "Las especies que esperamos restaurar están todas extintas debido a las actividades humanas, así que esto es sólo para compensar el daño causado por los humanos a la Tierra. Algunas personas piensan que la tecnología de clonación es un intento de convertir a los humanos en dioses. Esto va en contra de las leyes de la naturaleza, pero no olviden que cuando provocamos desastres a otras especies, ya nos estamos tratando a nosotros mismos como dioses”.

El proyecto RR une biólogos y ambientalistas de todo el mundo Científicos y genetistas han compilado una lista de "especies con posibilidad de resurrección", que incluye: el bisonte europeo, el faisán español, el castaño americano, el tigre de Tasmania, el cóndor de California y el mamut lanudo. Entre los criterios de selección, "la operatividad de la resurrección", "la necesidad del renacimiento de la especie" y "si puede sobrevivir en la naturaleza" son consideraciones importantes.

En opinión de estos expertos, restaurar especies extintas y mantener la biodiversidad no son sólo cuestiones ecológicas, sino también relacionadas con el campo médico. Muchas fórmulas farmacéuticas provienen de la naturaleza y las propiedades peculiares de algunos animales pueden ayudar a las personas a encontrar soluciones a algunos problemas médicos, como la infertilidad o el SIDA.

Algunas personas también cuestionan la necesidad de este enfoque: "Proteger las especies en peligro de extinción es sin duda muy urgente, pero ¿es realmente necesario restaurar las especies extintas?", dice John Wayne, biólogo evolutivo de la Universidad Stony Brook de Nueva York. Wayne dijo: "Me parece que hemos invertido mucho dinero y sólo hemos recuperado un número muy pequeño de animales. ¿Deberíamos gastar más este dinero y energía en el descubrimiento y protección de las especies existentes?"

Pero los partidarios de los proyectos contra la extinción no lo creen así: “La investigación sobre la recuperación de especies puede ayudar a los científicos a encontrar nuevas formas de protegerlas, especialmente cuando algunas especies tienen poca capacidad para reproducirse. Además, la tecnología de clonación debe serlo. costoso al principio, pero cuando su tasa de éxito se estabilice, el costo se reducirá considerablemente."

Hay otros problemas. Resucitar sólo uno o dos animales no significa resucitar a toda la población. Si el caimán se vuelve a clonar después de extinguirse, pero aún no puede sobrevivir en el agua fuertemente contaminada después de ser liberado en el río Yangtze, ¿qué sentido tiene? Supongamos además que si la población de palomas se recupera y encuentra con éxito un bosque adecuado para su hábitat, ¿traerán un virus raro que amenace a otra biota?

Esta es una cuestión más compleja, pero muchos científicos siguen siendo optimistas. "Hace 12.000 años, Siberia era un paraíso para los mamuts y muchos grandes mamíferos herbívoros. En aquella época, era una pradera exuberante, a diferencia del suelo helado y el musgo de hoy". Saha y el ecologista chino Sergei Qi Morf siempre han creído que esto no es una coincidencia. y que los animales y su entorno se moldean mutuamente. "Fueron los mamuts y otros herbívoros los que mantuvieron la tierra blanda, y el estiércol de los animales se convirtió en el mejor nutriente de las praderas. Cuando los animales desaparecieron, el musgo y el frío convirtieron la tierra en un páramo helado".

En los últimos tiempos Durante años, ha intentado traer caballos, bueyes almizcleros y otros grandes herbívoros a Siberia y crear un parque ecológico al que llama Parque del Pleistoceno. "Me encantaría que los mamuts pudieran caminar libremente allí. Pero eso tendrá que esperar hasta que mis nietos lo vean. Los mamuts tardan mucho en crecer y desarrollarse."

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