¿Por qué las ratas topo desnudas, los elefantes y las ballenas de Groenlandia llaman la atención de los investigadores del cáncer?
El biólogo evolucionista Vincent Lynch cree que comprender la "paradoja de Peto" propuesta por el epidemiólogo Richard Peto en 1977 es la clave para resolver el problema de los elefantes libres de cáncer. Debido a que el cáncer es causado por mutaciones genéticas dañinas, cuantas más células haya, mayor será la probabilidad de que se produzcan mutaciones genéticas. Se podría inferir que los animales multicelulares grandes, como los elefantes, tienen un mayor riesgo de cáncer que los animales multicelulares más pequeños, como los ratones, pero ocurre todo lo contrario. Por ejemplo, los elefantes tienen más de 100 veces más células que los humanos, pero su tasa de incidencia de cáncer es sólo del 5%. En comparación, la tasa de incidencia de cáncer en humanos alcanza entre el 20% y el 25% (excluyendo a las personas con mayor riesgo de cáncer debido al tabaquismo y otras razones).