Los organismos avanzados tienen cáncer, por lo que debe haber alguna relación entre el cáncer y el oxígeno. Se ha descubierto que los radicales libres de oxígeno están involucrados en ambas etapas de la carcinogénesis. Los carcinógenos deben sufrir un metabolismo y convertirse en radicales libres a través de factores físicos y químicos. Existe una relación paralela entre la capacidad de generar radicales libres y la capacidad de provocar cáncer. Algunos medicamentos pueden combatir el cáncer y también están relacionados con los radicales libres de oxígeno. Esto no es contradictorio, porque ya sea cancerígeno o anticancerígeno, la base molecular es la misma, es decir, si los radicales libres dañan el ADN y cambian el estado original de las células, se producirán resultados cancerígenos o anticancerígenos. Se han realizado muchos estudios sobre el daño al ADN causado por especies reactivas de oxígeno. Zheng Rongliang y otros descubrieron que cualquier factor que pueda promover la producción de especies reactivas de oxígeno puede agravar el daño; cualquier factor que pueda inhibir la producción de especies reactivas de oxígeno puede reducir el daño. Liu Benxian y otros midieron que los aniones de oxígeno y el -0H pueden convertir la desoxirribosa, la timina y la timina en radicales libres. Las actividades de Cu y Zn-SOD en casi cualquier cáncer suelen ser más bajas que las de los tejidos normales, mientras que la actividad de Mn-SOD es significativamente menor que la de los tejidos normales. Por lo tanto, la baja actividad de Mn-SOD se considera una de las características del cáncer. Oberley propuso la hipótesis de la carcinogénesis celular, creyendo que existe un equilibrio dinámico entre la formación celular normal y la actividad de Mn_SOD. Bajo la influencia de factores cancerígenos, la generación de aniones de oxígeno aumenta o permanece sin cambios, mientras que la actividad de Mn-SOD es relativamente baja y las células están expuestas a más aniones de oxígeno, lo que puede causar cáncer. Con base en la hipótesis anterior, muchos expertos creen que los objetivos contra el cáncer se pueden lograr de dos maneras: aumentando la actividad de la SOD para alcanzar un nuevo equilibrio o inhibiendo aún más la SOD, provocando que se acumulen más iones de oxígeno negativos e incluso matando las células. Shen et al. descubrieron que las propiedades inmunológicas de Cu y Zn-SOD en el suero de pacientes con cáncer habían cambiado, y los niveles modificados de Cu y Zn-SOD eran significativamente más altos que los de personas sanas. Cuando se extirpó el cáncer, los niveles de Cu y Zn-SOD con propiedades inmunes alteradas se redujeron significativamente. Se especula que el contenido de Cu y Zn-SOD que modifica las propiedades inmunes puede identificar si un tumor es benigno o maligno, y también puede usarse para evaluar la efectividad del tratamiento. Muchos carcinógenos (C) son activados por las células para producir radicales libres carcinógenos (C). La TC puede convertir ADN en ADN y luego formar aductos ADN-C, que pueden ser un factor clave en la fase de inducción de la carcinogénesis. Si el N no carcinógeno compite con los carcinógenos para producir aductos ADN-N, proteger el ADN del ataque del C puede prevenir el cáncer. Se ha informado que el ADN puede formar aductos con radicales nitróxido y se ha sugerido que este radical se utilice como fármaco anticancerígeno. Zheng Rongliang descubrió que siete tipos de radicales libres de nitrógeno y oxígeno tienen diferentes efectos inhibidores sobre el crecimiento y la síntesis de ADN de las células leucémicas, algunos de los cuales son muy fuertes. Sin embargo, cuando el radical nitróxido se reduce a moléculas, pierde su efecto inhibidor. Los radicales libres de nitrógeno pueden eliminar los radicales libres, por lo que se especula que los radicales libres de nitróxido pueden formar aductos con ADN o CT para lograr efectos anticancerígenos.
Se ha llegado a la conclusión de que fumar provoca cáncer. Lamentablemente, en 1986, un informe de encuesta realizado por el Ministerio de Salud de mi país mostró que el número de fumadores varones en nuestro país llegaba a 61, y la mayoría de ellos comenzaron a fumar entre los 15 y los 24 años. Las mujeres representan 7. Los fumadores compulsivos también son propensos al cáncer. El mayor obstáculo para dejar de fumar no proviene de los fumadores sino de las asombrosas ganancias de la industria tabacalera. En 1986, la industria tabacalera de China obtuvo ingresos de 43.200 millones de yuanes, sólo superada por la industria petrolera. Si se tienen en cuenta los gastos médicos provocados por el tabaquismo y la pérdida de recursos humanos, desarrollar la industria tabacalera equivale a beber veneno para calmar la sed. El 21 de febrero de 1990, Los Angeles Times informó que las pérdidas anuales del gobierno de Estados Unidos debido a gastos médicos y reducción de producción debido a enfermedades relacionadas con el tabaquismo excedían los 52 mil millones de dólares. Muchas personas en el país y en el extranjero han medido las señales de ESR en el humo del cigarrillo y en la fase gaseosa, incluidos tanto los radicales libres de oxígeno como los radicales libres orgánicos. Estos radicales libres también pueden dañar el ADN celular.
Los radicales libres en el aire provienen de los gases de escape de los motores de los automóviles, los gases residuales industriales, la combustión de carbón inferior que contiene azufre y el smog fotoquímico. Los radicales libres PAH representan de 1 a 10 de los contaminantes moleculares en el aire de las ciudades.