China es uno de los países con los recursos de plantas medicinales más ricos y tiene una larga historia de descubrimiento, utilización y cultivo de plantas medicinales. En materiales históricos chinos antiguos, hay registros como "Fuxi probó cientos de hierbas" y "Shen Nong probó cientos de hierbas y encontró setenta venenos en un día". Aunque todas son leyendas, muestran que el descubrimiento y utilización de plantas medicinales es el resultado de que los humanos antiguos acumularon gradualmente experiencia y conocimiento a través de prácticas de producción y vida a largo plazo. Durante el Período de Primavera y Otoño y el Período de los Reinos Combatientes, ya existían registros escritos sobre plantas medicinales. El Libro de los Cantares y El Clásico de Montañas y Mares registran más de 50 plantas medicinales. En 1973, el libro de seda "Cincuenta y dos recetas para enfermedades" desenterrado en la Tumba Han No. 3 en Mawangdui, Changsha, es la receta médica más antigua existente de las dinastías Qin y Han en mi país, que registra 115 tipos de medicinas botánicas. Después de los viajes de Zhang Qian a Occidente durante la dinastía Han, también se introdujeron en China plantas medicinales exóticas como el cártamo, la granada, la nuez y el ajo. Los libros escritos por académicos de todas las edades que se especializan en el estudio de la medicina se denominan "Compendio de Materia Médica". La monografía farmacéutica más antigua existente en mi país, "Materia Médica de Shen Nong", fue escrita alrededor de las dinastías Qin y Han. Registra 365 tipos de medicamentos, incluidos 252 tipos de medicamentos botánicos. Desde entonces, obras famosas sobre Materia Médica incluyen "Compendio de Materia Médica" de Tao Hongjing de la dinastía Liang, "Nueva Materia Médica" de Su Jing de la dinastía Tang, "Jingshi Jingjie Materia Medica" de Tang Shenwei de la dinastía Song, "Compendio de Materia Médica" de Li Shizhen de la dinastía Ming, etc. Entre ellos, "Jiu Jing Materia Medica" recopila y resume varias materias médicas anteriores a la dinastía Song basándose en datos históricos, que contienen más de 1.100 tipos de medicinas botánicas y se han conservado muchos materiales de materia médica perdidos. Durante la dinastía Ming, el "Compendio de Materia Médica" contenía más de 1.200 tipos de medicinas botánicas.
Con el desarrollo de la medicina y la agricultura, las plantas medicinales se han ido convirtiendo paulatinamente en plantas cultivadas. El "Libro de Qi Yao Min" escrito por Jia Sixie de la dinastía Wei del Norte registra los métodos de cultivo de más de 20 plantas medicinales como Rehmannia glutinosa, cártamo y Evodia. En la dinastía Sui, el Departamento de Medicina Tradicional China estableció dos cargos: "médico jefe" y "médico curandero", responsable del cultivo de plantas medicinales. Según los "Libros de la dinastía Sui", hay libros sobre el cultivo de plantas medicinales como "Herbal Medicine" y "Zhi Shen Zhi". Durante la dinastía Ming, había más de 180 plantas medicinales con métodos de cultivo en el "Compendio de Materia Médica". Después de 1949, los recursos de plantas medicinales fueron investigados, desarrollados, utilizados, introducidos y cultivados de manera planificada. También se ha trabajado mucho en la determinación, separación y extracción de ingredientes y experimentos farmacológicos. Sobre esta base, se han elaborado varias monografías de medicamentos, como "Flora medicinal china", "Flora medicinal china", "Farmacología", "Diccionario de medicina china", "Recopilación de hierbas medicinales chinas", "Farmacopea del pueblo chino", etc. Ha sido compilado y publicado, con más de 5.000 especies de plantas medicinales recolectadas y más de 200 especies cultivadas.
En el año 1600 a.C., había registros de la medicina botánica en el "Papiro" egipcio y más tarde en el "Veda de la Vida" indio. Después de 1815 d.C., los eruditos alemanes publicaron el libro "Farmacognosia", que se centró principalmente en la medicina botánica. El "Compendio de Materia Médica" (1828) escrito por el herbolario japonés Masamasa Iwasaki recopiló más de 2.000 plantas medicinales. Desde la década de 1950 hasta la de 1980, los Estados Unidos, la República Federal de Alemania, la Unión Soviética, Francia, Japón y otros países lograron muchos resultados en estudios de recursos, introducción y cultivo, análisis de componentes químicos y efectos farmacológicos, y cultivo de tejidos.