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La desnutrición es una condición muy común en las residencias de ancianos. Es necesario controlar a los pacientes en cuanto a la ingesta de alimentos, los cambios de peso, los niveles de albúmina sérica y/o colesterol. La pérdida de peso involuntaria es una posible señal de alerta. La encuesta encontró que los pacientes mayores que perdieron 4,5 kilogramos o más de peso durante dos años de institucionalización tenían tasas de supervivencia a cuatro años más bajas que aquellos que perdieron el mismo peso o aumentaron. Los pacientes de residencias de ancianos pueden perder peso manteniendo los niveles de albúmina sérica.

Cuando los pacientes mayores pierden la capacidad o el deseo de comer, puede producirse desnutrición y deshidratación. Esto puede provocar diversas alteraciones (deterioro cognitivo, disfunción de las extremidades superiores, deterioro motor oral, disfagia) e incluso la muerte. Los pacientes con mayor riesgo de deshidratación en hogares de ancianos son las mujeres mayores con diversas enfermedades crónicas o problemas de movilidad y los pacientes que reciben diversos medicamentos. Antes de alimentar a través de una sonda nasogástrica, se debe evaluar completamente al paciente. Los pacientes con pérdida de peso deben ser evaluados para detectar depresión, impactación dental, fecal, toxicidad farmacológica, malignidad, malabsorción y enfermedad tiroidea. Si está indicado, se deben proporcionar calorías adicionales, se debe modificar mecánicamente la dieta y/o se debe ayudar al paciente a comer. Aunque los estudios han demostrado que el aumento de la presión arterial está relacionado con la cantidad de sal consumida en pacientes mayores, limitar la ingesta de sodio reducirá la palatabilidad de los alimentos y no mejorará la presión arterial.