¿Qué animales pueden alimentarse solos?
Generalmente, los autótrofos, como las plantas y las cianobacterias, pueden utilizar el dióxido de carbono como única o principal fuente de carbono. Aquellos que no pueden utilizar directamente dióxido de carbono como fuente de carbono, sino que utilizan principalmente materia orgánica que contiene carbono como fuente de carbono, se pueden dividir en diferentes organismos, como los animales.
Además, existe un tipo de organismos facultativos en la naturaleza, como son los microorganismos de la familia Spirobacteraceae. Son heterótrofos en presencia de materia orgánica y autótrofos en ausencia de materia orgánica.
Autótrofo
Autótrofo, un tipo de nutrición que utiliza dióxido de carbono en la atmósfera o carbonatos en el medio ambiente como nutrición de carbono. Estos organismos se denominan autótrofos. Las plantas verdes y algunas bacterias son autótrofas. Pueden sintetizar materia orgánica compleja a partir de dióxido de carbono o carbonato inorgánico simple para satisfacer las necesidades de las actividades vitales.
Según los diferentes requerimientos energéticos en el proceso de asimilación del dióxido de carbono, se puede dividir en fotoautótrofo y autótrofo químico.
Las células biológicas fotoautótrofas contienen pigmentos fotosintéticos, que pueden convertir la energía solar en energía química para satisfacer las necesidades de las actividades vitales. Además de las plantas verdes, hay algunas bacterias (como las bacterias rojas del azufre y las bacterias verdes del azufre), y las cianobacterias (como las algas Anabaena y Oscillator) también son fotoautótrofas.
Los autótrofos quimiotácticos obtienen energía oxidando algunas sustancias inorgánicas, como las bacterias nitrificantes, el óxido de amoniaco (NH3), las bacterias sulfurantes, el óxido de azufre (S) o el sulfuro de hidrógeno (H2S).
Los autótrofos juegan un papel importante en el ciclo del carbono, ciclo del nitrógeno y ciclo del azufre en la naturaleza.
Heterótrofos
La materia inorgánica no puede sintetizar materia orgánica por sí sola y sólo puede mantener el metabolismo ingiriendo materia orgánica.
La diferencia fundamental entre autótrofos y heterótrofos es:
¿Pueden las sustancias inorgánicas sintetizar sustancias orgánicas por sí mismas?
Los heterótrofos incluyen la mayoría de los microorganismos y la mayoría de los animales.
Los heterótrofos pueden actuar como descomponedores y consumidores en los ecosistemas.