¿Por qué las personas ciegas tienen otros sentidos aumentados?

Participantes del estudio en un escáner de imágenes por resonancia magnética. Un nuevo pequeño estudio muestra que las personas ciegas del Centro de Imágenes Biomédicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston tienen habilidades mejoradas en otras áreas. El estudio utilizó escáneres cerebrales detallados para comparar los cerebros de personas ciegas y no ciegas.

En el estudio participaron personas ciegas desde el nacimiento o antes de los 3 años. Los escáneres mostraron que estas personas tenían mejor audición, olfato y tacto que las personas no ciegas del estudio.

Además, los escáneres mostraron que las personas ciegas también mejoraron en otras áreas, incluidas la memoria y las habilidades del lenguaje. Según el estudio, publicado hoy (22 de marzo) en la revista PLoS ONE:

Estos cambios cerebrales ocurren porque el cerebro tiene "plasticidad", lo que significa que le permite crear nuevas conexiones entre neuronas. [Diez cosas sobre el cerebro]

“Incluso en casos de ceguera extrema, el cerebro se reorganiza para utilizar la información que tiene para interactuar con el entorno de manera más eficiente”, Experimento de Neuroplasticidad Visual Dr. Lotfi Merabet, jefe del personal y autor principal del estudio, en una declaración del Schepens Eye Institute del Massachusetts Eye and Ear Institute.

Los hallazgos muestran que "el cerebro tiene un enorme potencial de adaptación". En este estudio, los investigadores escanearon los cerebros de 12 personas ciegas y 16 no ciegas. Los investigadores observaron que todas las personas ciegas en el estudio eran "viajeros, empleados, lectores de Braille experimentados y con educación universitaria altamente independientes". Al analizar los resultados de los escáneres cerebrales, los investigadores encontraron diferencias "generalizadas" en la forma, estructura y función de los cerebros de estos individuos. La autora principal del estudio, Corinna Bauer, es científica del mismo instituto. "Observamos que, en comparación con las personas no ciegas, el cerebro de las personas ciegas presenta cambios significativos no sólo en la corteza occipital para el procesamiento visual, sino también en áreas relacionadas con la memoria, el procesamiento del lenguaje y la función sensoriomotora", dijeron los científicos. que algunos de estos cambios están relacionados con conexiones en el cerebro", dijo Ball en un comunicado.

Por ejemplo, los investigadores encontraron diferencias en "la conectividad de la materia blanca y la conectividad funcional" entre personas ciegas y no ciegas. Las conexiones de la materia blanca son las "carreteras" físicas a través de las cuales fluye la información dentro del cerebro; las conexiones funcionales pueden considerarse como la forma en que las diferentes áreas del cerebro se comunican entre sí, dijo Ball.

Las personas ciegas tienen menos conexiones entre la parte visual del cerebro y el resto del cerebro. "Hay áreas del cerebro que están más estrechamente relacionadas con otros sentidos que en las personas que no son ciegas, como las áreas relacionadas con el lenguaje y el procesamiento auditivo", dijo Ball. Al fortalecer las conexiones entre estas áreas, el cerebro parece compensar la ceguera, afirmó.

Publicado originalmente en la revista Life Sciences,