El equipo de Li Wenhui en el Instituto de Ciencias de la Vida de Beijing (en adelante, Instituto de Ciencias de la Vida de Beijing) ha estado realizando investigaciones relevantes desde 2007. Las musarañas arbóreas son muy similares a los primates y son las únicas especies, además de los humanos y los chimpancés, que pueden infectarse con el virus de la hepatitis B. El equipo de Li Wenhui comenzó con musarañas y primero dibujó un mapa de expresión genética de alta calidad de las células hepáticas de las musarañas. Después de un análisis en profundidad del método de purificación original, descubrieron que el transportador de ácidos biliares del hígado (NTCP, polipéptido transportador de taurocolato de sodio) interactúa específicamente con el dominio clave de unión al receptor de la proteína de la envoltura del virus de la hepatitis B. Luego realizaron una serie de experimentos en células relevantes y demostraron que el transportador de ácidos biliares del hígado es de hecho el receptor celular necesario para la infección viral.
También identificaron regiones clave de unión de virus en NTCP. Por ejemplo, el NTCP del mono normalmente no puede unirse al virus de la hepatitis B, pero al mutar una región muy pequeña en su NTCP, puede convertirse en un receptor eficaz del VHB y del VHD. El descubrimiento del equipo de Li Wenhui causó sensación entre los colegas internacionales. El Dr. Steven Ubben, un destacado experto en el campo de la investigación de la invasión del virus del VHB y profesor de la Universidad de Heidelberg en Alemania, cree que "el impacto de este destacado logro en el campo de la investigación del VHB no puede subestimarse". cambiar el modelo de investigación actual en el campo del VHB y puede ayudar a descubrir nuevos medicamentos para tratar la hepatitis B y beneficiar a los pacientes con hepatitis B”.