¿Qué contribución han hecho los chinos a la cultura científica y tecnológica moderna?

El descubrimiento y purificación de la artemisinina es la mayor contribución que los científicos chinos han hecho a la humanidad en los tiempos modernos, y el Premio Nobel es bien merecido.

La artemisinina es un cristal incoloro con forma de aguja que se extrae de las hojas de la planta Asteraceae Artemisia annua. Su tallo no contiene la droga Artemisia annua y su nombre químico es (3r, 5as, 6r, 8as, 9r, 12s, 12ar)-octahidro-3,6,9-. La fórmula molecular es C15H22O5.

La artemisinina es el fármaco antipalúdico más eficaz después de la pirimidina, la cloroquina y la primaquina, especialmente para la malaria cerebral y la malaria por cloroquina. Tiene las características de inicio rápido y baja toxicidad. Alguna vez la Organización Mundial de la Salud lo llamó "el único fármaco eficaz para el tratamiento de la malaria en el mundo". El mecanismo del efecto antipalúdico reside principalmente en la activación y producción de radicales libres por la artemisinina durante el tratamiento de la malaria. Los radicales libres se unen a las proteínas de Plasmodium y actúan sobre la estructura de la membrana de Plasmodium, destruyendo la membrana de la vesícula, la membrana nuclear y la membrana plasmática, causando que las mitocondrias se hinchen y las membranas interna y externa se caigan, destruyendo así la estructura y función celular de Plasmodium.

Según las estadísticas de la OMS, desde 2000, aproximadamente 240 millones de personas en el África subsahariana se han beneficiado de la terapia combinada con artemisinina, y aproximadamente 654,38 millones + 500.000 personas han evitado la muerte por malaria. Por eso, muchos africanos la respetan como la "medicina de Oriente".