El conservante formaldehído se utiliza principalmente

El formaldehído es una sustancia liberada por la descomposición del formaldehído y el bisulfito de sodio por encima de 60°C. Incoloro, irritante, soluble en agua. La solución acuosa de formaldehído al 35% ~ 40%, comúnmente conocida como formalina, tiene propiedades antisépticas y esterilizantes y puede usarse para remojar muestras biológicas, esterilizar semillas, etc. Sin embargo, las muestras pueden volverse quebradizas fácilmente debido a la desnaturalización de las proteínas.

La razón principal por la que el formaldehído tiene propiedades antisépticas y bactericidas es que los grupos amino de las proteínas que constituyen los organismos (incluidas las bacterias) pueden reaccionar con el formaldehído.