¿Qué son las especias?

Una especia es una sustancia que se puede oler o saborear, ya sea como una entidad única o como una mezcla. Las especias se pueden dividir en dos categorías: aromas naturales y aromas sintéticos según el método de producción o la materia prima. Se utiliza principalmente para mezclar especias, que también se llaman especias para condimentar.

El desarrollo histórico de las especias tiene una larga historia y se remonta a hace cinco mil años. Durante la época de Huangdi y Shennong, la corteza y las raíces se recolectaban como medicina para repeler enfermedades y evitar la suciedad. En aquella época, los seres humanos habían concedido gran importancia al aroma que emitían las plantas, añadiendo la fragancia floral a la naturaleza y desarrollando un gran interés por ella. Por ello, en la antigüedad, estas sustancias aromáticas se utilizaban para rendir culto a los dioses, purificar el cuerpo y la mente, y también se utilizaban en sacrificios y funerales. Posteriormente se fue utilizando paulatinamente con fines alimentarios, decorativos y de belleza. Nuestro país empezó a utilizar especias antes de las dinastías Xia, Shang y Zhou.

En 1897, cuando se excavó la tumba del emperador egipcio Mannus y otros en el año 3500 a. C., se descubrió que el yeso del exquisito frasco de ungüento todavía exuda fragancia y parece ser resina o bálsamo. Ahora se puede ver en los museos americano y de El Cairo. Probablemente los monjes de la época eran quienes recolectaban, elaboraban y utilizaban especias, aceites o bálsamos. India, Grecia y otras civilizaciones antiguas también fueron las primeras en utilizar especias.

El comercio de especias comenzó en 1729 a.C. En el año 370 a.C., los escritos griegos registraron plantas de especias que todavía estaban en uso en ese momento y propusieron métodos como la "adsorción" y la "extracción". En el siglo XIV, los árabes se dedicaban a la industria de las especias y comenzaron a utilizar la destilación para extraer aceite, aceite de rosas y agua de rosas de las flores. Después de la Edad Media, el comercio entre Asia y Europa fue frecuente y las especias eran una de las medicinas chinas que se exportaban a Occidente a lo largo de la Ruta de la Seda. En el siglo XIII llegó a nuestro país el italiano Marco Polo y concedió gran importancia a las especias. En el siglo XV, los viajeros mundiales portugueses Magallanes y Gama también llegaron a China en busca de especias.