Compañía farmacéutica Bering
Evidentemente, los perros de trineo con las extremidades temblorosas estaban exhaustos. Al enfrentarse a este raro resfriado, el perro líder curtido en la batalla también debería tener miedo. Se detuvo y gimió. Les decía a los conductores del trineo: "No podemos ir, está demasiado nevado". Pero no podían detenerse porque su destino era Nome, Alaska, donde hubo un brote grave de difteria.
Hace unos meses, en febrero, el único médico de Nome, Curtis Welch, trató a varios niños. Inicialmente diagnosticó la enfermedad de los niños como dolor de garganta o amigdalitis, pero cuando los casos de amigdalitis aumentaron y cuatro niños murieron, Welch comenzó a dudar de su juicio.
A mediados de octubre de 1925, Welch diagnosticó oficialmente el primer caso de difteria, pero el niño de tres años murió después de sólo dos semanas de enfermedad. Al día siguiente, cuando una niña de 7 años mostró los mismos síntomas de difteria, Welch no tenía medicinas y solo pudo intentar darle una antitoxina caducada, rezando para que la antitoxina aún fuera efectiva, pero la niña murió a los pocos minutos. Horas después murió y el médico quedó decepcionado.
A pesar de la cuarentena, a finales de enero todavía había más de 20 casos de difteria y al menos 50 estaban en peligro de muerte. Porque la mayoría de los nativos de Alaska no tienen resistencia a ninguna enfermedad. Sin la antitoxina, se estima que nadie entre la población circundante de alrededor de 10.000 personas sobreviviría, la tasa de mortalidad puede ser cercana a 100 y toda la ciudad de Nome e incluso todo el noroeste de Alaska serían destruidos.
El hospital más cercano está a 955 millas de distancia.
Debido a las malas condiciones meteorológicas, al avión le resultó complicado despegar sin un piloto adecuado. Para entregar el medicamento lo más rápido posible, no tuvieron más remedio que utilizar un equipo de trineos de huskys para el transporte de relevo.
Hablando de difteria, es una de las enfermedades infecciosas más mortales de la historia de la humanidad. La enfermedad fue registrada por primera vez por el médico griego Hipócrates en el siglo V a.C. La difteria ha asolado el mundo muchas veces a lo largo de la historia de la humanidad, matando a innumerables personas. Es difícil contar el número exacto de muertos en este momento.
En los tiempos modernos, las muertes epidémicas por difteria todavía sorprenden a los comentaristas. Por ejemplo, la epidemia de difteria en España en 1613 fue llamada repugnantemente por los españoles el "año del estrangulamiento". Uno puede imaginarse el dolor que les causó la difteria. En 1735, Nueva Inglaterra en América del Norte se vio nuevamente afectada por la difteria. Se contaba entonces que "lo más típico de esta epidemia es que murieron muchas personas de la familia". Incluso la hija de la reina Victoria, la princesa Alicia, murió de difteria en 1878. Se estima que antes de la década de 1960 había aproximadamente 1 millón de casos por año.
El agente causante de la difteria es Corynebacterium diphtheriae, que secreta la toxina diftérica que puede provocar inflamación o intoxicación sistémica. Los signos y síntomas pueden variar de leves a graves. Por lo general, desarrollan dolor de garganta y fiebre de dos a cinco días después de la exposición. En casos graves, pueden aparecer manchas grises o blancas en la garganta.
Frente a la difteria, no fue hasta que Behring ingresó en el Instituto Koch de Enfermedades Infecciosas en 1889 que la gente vio la esperanza de curarla.
Von Behring inyectó una solución cultivada de bacterias virulentas de la difteria en ratones. Luego tomó un poco de sangre de los ratones que se habían recuperado de la difteria y mezcló su suero con sangre fresca, se mezcló e inyectó una solución de bacterias infecciosas de la difteria. en un grupo de ratones que nunca habían tenido difteria. Al mismo tiempo, inyectó la misma dosis de solución contra la difteria sin suero inmune a otro grupo de ratones que nunca habían padecido difteria para comparar. Como resultado, este último murió de difteria, mientras que el primero resultó ileso. Por lo tanto, está demostrado que existen sustancias antidifteria en el suero una vez curada la difteria.
Como los ratones son demasiado pequeños, producen muy poco suero inmunológico. Más tarde, Von Behring cambió al suero inmune de oveja. Después de muchos experimentos con animales, se ha demostrado que el suero inmune a la difteria en ovejas también tiene el efecto de tratar la difteria. El 24 de diciembre de 1891, von Behring aplicó por primera vez su nuevo invento a la práctica clínica. El paciente era un niño moribundo que padecía difteria.
Se salvó después de que le inyectaran suero inmune a la difteria de oveja, lo que demuestra que los humanos han obtenido un arma poderosa para vencer la difteria.
En vista de los destacados logros de von Behring en la invención de la antitoxina diftérica, que salvó a muchos niños en el mundo de la amenaza de la difteria, ganó el primer Premio Nobel de Medicina en 1901.
Hoy en día, debido a la vacunación generalizada, la difteria es poco común en los países desarrollados y es más común en el África subsahariana, la India e Indonesia. Si la palabra “difteria” no es suficiente para refrescar la memoria en su mente, entonces debe recordar la vacuna contra la difteria, la tos ferina y la tos ferina. Desde que mi país lanzó la vacunación DPT, la tasa de incidencia ha disminuido significativamente.
Recientemente, un equipo de investigación internacional compuesto por científicos británicos e indios advirtió que la difteria se ha vuelto resistente a una variedad de antibióticos. El número de casos de infección por difteria ha aumentado drásticamente en los últimos 20 años, y esta enfermedad infecciosa. puede reaparecer y convertirse en una gran amenaza global.
El artículo publicado en la revista Nature muestra que analizaron datos de 512 muestras de difteria recolectadas desde 1896 hasta 2018. El análisis mostró que los genomas de especies de B. diphtheriae de múltiples continentes, particularmente Asia y Europa, eran similares, lo que sugiere que la bacteria se había establecido en los humanos y había migrado con ellos durante al menos un siglo.
Los datos genómicos también revelaron la presencia de genes que contribuyen a la resistencia a los antibióticos y a la variación de las toxinas. Se ha descubierto que los genes que hacen que las bacterias de la difteria sean resistentes a los antibióticos son cada vez más comunes y pueden evolucionar hasta el punto en que nuestras vacunas actuales sean ineficaces.
Los autores dicen: La vacuna contra la difteria está diseñada para neutralizar la toxina, por lo que cualquier variación genética que altere la estructura de la toxina puede afectar negativamente a la eficacia de la vacuna. Debido a la diversidad de especies de toxinas, es necesario evaluar periódicamente la eficacia de las vacunas y los tratamientos dirigidos a las toxinas.
Un resumen informal
En la naturaleza, desde animales, plantas hasta microorganismos, la variación genética es inevitable. Ante la invasión de virus y bacterias, el ser humano nunca puede relajarse. Incluso las bacterias que hemos derrotado pueden regresar. Quizás sea mejor monitorear continuamente sus cambios antes de que se reorganice para luchar contra los humanos.