El tipo de células del cuerpo que ataca el VIH.
La Gp120 en la superficie del VIH se une al receptor de células T CD4+ y se adhiere a la superficie de las células diana. Con la ayuda del receptor de linfocitos (CXCR4) y del receptor de quimiocinas (CCR5), se penetra la membrana de la célula diana y la proteína central y el ARN del VIH ingresan al citoplasma. Bajo la acción de la transcriptasa inversa, la cadena de ARN del VIH se transcribe de forma inversa en ADN de cadena negativa, que se replica en ADN de doble cadena bajo la acción de DNAP en el núcleo. Estos últimos se encuentran en parte en el citoplasma y en parte como provirus. El ADN bicatenario recién formado se integra en el cromosoma del huésped. Después de 2 a 10 años de incubación, el virus original puede activarse, transcribirse y traducirse en nuevo ARN del VIH y proteínas virales, que se ensamblan en un nuevo VIH en la membrana celular y se liberan para infectar y destruir otras células.
El VIH también puede ser causado por células T CD8+ anormales, función anormal de las células fagocíticas de monocitos, células B anormales y células NK anormales.