Elizabeth Van Lew: una improbable espía sindical

Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, los oficiales de la Unión y la Confederación nunca anticiparon el papel que desempeñarían las mujeres en la recopilación de información sobre el enemigo. Sin embargo, cuando las mujeres del Norte y del Sur comenzaron a proporcionar información vital sobre todo, desde los movimientos enemigos hasta las estrategias militares, ambos bandos comenzaron a reclutarlas activamente como agentes. Durante la guerra, cientos de mujeres trabajaron encubiertas, dispuestas a arriesgar sus vidas para ayudar a su causa. La más eficaz de ellas fue la espía federal Elizabeth Van Lew, un miembro destacado de la Sociedad en Richmond, Virginia. La mujer de 43 años vivía con su madre viuda en una mansión de tres pisos en la capital confederada. Fan Lu, que fue educada en el Norte, estaba orgullosa de sus raíces en Richmond, pero se oponía firmemente a la esclavitud y la secesión. Escribió sus pensamientos en un diario secreto. Ha sido enterrada en el patio trasero y su existencia sólo se revela en la muerte. La historiadora Elizabeth Varon dijo que creía que el papel único y especial de Virginia como arquitecto del sindicato le exigía hacer todo lo posible para proteger y preservar la nación. Señorita del Sur, una espía del Norte. "Pero ella siempre pretendió ser una aliada leal".

Mientras sus vecinos ricos celebraban la victoria de los aliados, Fan Lu se centró silenciosamente en ayudar a los aliados. Durante los siguientes cuatro años, enviaría información valiosa a los dirigentes sindicales, proporcionaría alimentos y medicinas a los prisioneros de guerra, los ayudaría a planificar sus fugas y dirigiría su propia red de espías. "Se la considera la espía de la Unión más exitosa de la guerra", dijo William Rasmussen, curador en jefe de la Sociedad Histórica de Virginia. "Sin embargo,

Al final, Fan Lu no solo perdió la propiedad de su familia, sino que también perdió su estatus como élite social en Richmond.

Prisión de Libby

Fan Lu ve que su primera oportunidad llegó para ayudar a la Unión después de la Batalla de Manakas en julio de 1861. Debido a que no había lugar para retener a los prisioneros federales que inundaban Richmond, los confederados los retuvieron en un almacén de tabaco, como estaba ahora. La famosa prisión de Libby pronto se hizo conocida por sus duras condiciones, donde cientos de hombres padecían enfermedades, hambre y desesperación.

Fan Lu se ofreció como voluntaria para convertirse en enfermera allí, pero su propuesta fue rechazada por el capitán David. H. Todd, supervisora ​​de la prisión y medio hermano de Mary Todd Lincoln, Fan Lu bajó la cabeza y persuadió al general John H. Wender con halagos y perseverancia, permitiéndole a ella y a su madre llevar comida, libros y medicinas a los prisioneros. /p>

Fan Lu y su madre recibieron fuertes críticas por sus esfuerzos, escribió el Richmond Inquirer: "Dos mujeres, una madre y una hija, que viven en Chapel Hill, recientemente han llamado la atención del público por su interés en Yankee. prisioneros.... Estas dos mujeres han estado utilizando sus abundantes medios para ayudar y consolar a los villanos que violan nuestras tierras sagradas. "He tenido hombres valientes meneando los dedos en mi cara y diciendo cosas terribles", escribió. "Nos amenazaron con el desalojo, con el fuego, con la muerte", escribió The Richmond News. sus esfuerzos, "expondrían y tratarían a este país como un enemigo extranjero" "

Y la intimidación sólo hizo que Fan Lu estuviera más decidido a ayudar a la alianza. Entrega mensajes a los prisioneros utilizando una crema de huevo con compartimentos secretos y se comunica con ellos a través de mensajes escondidos en libros. Sobornó a los guardias de la prisión para que dieran a los presos comida y ropa extra y los trasladaran a hospitales donde pudiera entrevistarlos. Incluso ayudó a los prisioneros a planificar sus fugas y escondió a muchos de ellos en sus casas por cortos períodos de tiempo.

Lo que hizo que las mujeres fueran efectivas como espías durante este período fue que rara vez se esperaba que participaran en actividades tan "infieles" o que tuvieran las habilidades mentales y la resistencia física que les permitieran tener éxito. La historiadora Elizabeth Leonard dice sobre "El corazón de un soldado: mujeres en el ejército de la guerra civil".

Elizabeth Van Lew escribe letras en clave y líquido incoloro. Esta es su contraseña. (Granger Collection, Nueva York) Van Lew fue uno de los espías de la Unión más eficientes. Durante cuatro años, transmitió silenciosamente información valiosa a los dirigentes sindicales e incluso dirigió su propia red de espías. (Colección Granger, Nueva York) Fan Lu estaba orgullosa de sus raíces en Richmond, donde se exhibe su mansión de tres pisos, pero se opuso a la esclavitud y la secesión. Escribió sus pensamientos en un diario secreto. La habían enterrado en el patio trasero y su existencia no sería descubierta hasta su muerte.

(Colección Granger, Nueva York) Espías de la Unión

En diciembre de 1863, dos soldados de la Unión que escaparon de la prisión de Libby con la ayuda de la red clandestina de Van Lew le contaron a Benjamin Butler sobre la condición de Van Lew. Butler quedó tan impresionado con estas historias que envió una a Richmond y le ordenó reclutar a Van Lew como espía. Van Loc estuvo de acuerdo y pronto se convirtió en el jefe de la red de espías de Butler y su principal fuente de inteligencia en Richmond. Siguiendo las instrucciones, Fan Lu le escribió usando una contraseña y un líquido incoloro que se volvía negro cuando se mezclaba con leche.

Su primera carta, del 30 de octubre de 1864 65438, informaba a Butler que la Confederación estaba planeando trasladar a los prisioneros de la superpoblada prisión de Richmond a Anderson, Georgia. Su nota mostraba la cantidad de tropas que necesitaría para atacar y liberar a los prisioneros, y le advertía que no subestimara a la Confederación. Butler envió inmediatamente el informe de Van Lew al Secretario de Guerra, Edwin Stanton, quien ordenó la incursión, pero un soldado de la Unión había advertido a las tropas de la Unión y rechazaron con éxito el ataque.

Aunque este intento de liberar al preso fracasó, la otra vez lo decidió el propio preso, el resultado fue mejor. En febrero de 1864, 14.100 dirigentes sindicales cavaron túneles bajo las calles y escaparon de la prisión de Libby en una de las fugas carcelarias más atrevidas de la guerra. Menos de la mitad fueron recapturados. Esta victoria, por pequeña que fuera, despertó las esperanzas de los norteños. Pero Fan Lu está aún más comprometida a ayudar a quienes aún sufren en las prisiones de Richmond, especialmente aquellos en la prisión de Belle Isle, que visitó después de escapar de la prisión de Libby. Sobre su estancia allí, escribió: "Fue más allá de mi imaginación más vívida, en miseria y suciedad. En esta plaza vacía había filas de personas abandonadas, desesperadas e irreconocibles. Mirándonos, mirándonos con hambre demacrada desde sus ojos hundidos, 21 El coronel Ulrich Dahlgren, de 18 años, y el general de brigada Judson Kilpatrick lideraron la incursión en Gettysburg. Al perder la pierna derecha durante la batalla, murió en la escaramuza y la mayoría de sus hombres fueron capturados al día siguiente. día, pero después de enterarse de la documentación de Dahlgren, fue asesinado. Después de que él y sus hombres partieron en una misión para asesinar al presidente confederado Jefferson Davis, regresaron y exhumaron su cuerpo. La gente enojada mostró el cuerpo de Dahlgren en una estación de tren ante los espectadores atónitos. Le faltaban la pierna de palo y el dedo meñique de la mano izquierda. Unas horas más tarde, su cuerpo fue retirado y enterrado en secreto por orden del presidente confederado Davis, disgustado por el desmembramiento. del cadáver, prometió "encontrar la tumba escondida y quitar el polvo de su gloria para brindarle un cuidado amistoso". Recurrió a su agente de mayor confianza en busca de ayuda. Aunque los aliados lo desconocían, un hombre había presenciado el funeral secreto y pudo decirles a los agentes de Van Lew dónde tuvo lugar. Exhumaron los cuerpos y los volvieron a enterrar, hasta que fuera seguro regresar. a la familia de Dahlgren

La mayor fuente de información de Grant

En junio de 1864, la red de espías de Fan Lu había crecido a más de una docena de personas * * * Al igual que los agentes del departamento, ella confiaba. una red informal de blancos y negros, incluida su sirvienta afroamericana Mary Elizabeth Buser, que trabajaba en cinco lugares, incluida la granja familiar en Van Road, en las afueras de la ciudad, el general Ulysses S. Grant le dijo más tarde a Van Lew: "Enviaste a los más valiosos". Inteligencia de Richmond durante la guerra I. ”

Después de una larga y dura batalla, Grant finalmente capturó Richmond y Petersburgo en abril de 1865. El trabajo de espionaje sindical de Fan Lu fue irreprochable. Ella también recibió información personal de Grant y de varios otros funcionarios sindicales. recibió algo de dinero a cambio de sus esfuerzos, pero la mayor parte de su fortuna personal y todo su estatus social habían desaparecido.

Ahora la etiquetaron como espía, creía que es cruel e injusto. ¿Cómo pueden decir que soy un espía que sirvo a nuestro país dentro de nuestras fronteras reconocidas... [porque] ahora mi lealtad no es hacia mi propio país?". Para ser tildado de espía, ¿estaría dispuesto a pagar por ello con mi dinero? ¿vida? ¿Es esto honorable u honesto? Dios lo sabe.

Sus compañeros no pudieron perdonarla.

Ella escribe: “(Yo) era despreciada y despreciada por mi lealtad por los hombres y mujeres de mente estrecha de mi ciudad… En la ciudad donde nací, la vida social era enteramente solitaria, como si hablara otro idioma”

Sus dificultades mejoraron ligeramente cuando Grant asumió la presidencia en 1869 y la nombró directora de correos de Richmond, cargo que ocupó durante ocho años. Pero cuando Rutherford B. Hayes asumió la presidencia, Van Lew perdió su trabajo y tenía pocas personas a quienes acudir en busca de ayuda.

Desesperada, Fan Lu, que tenía unos 70 años, se puso en contacto con la familia de Paul Revere, uno de los dirigentes sindicales a los que había ayudado durante la guerra y nieto del famoso Paul Revere. La familia, junto con otros hombres ricos de Boston a quienes Van Lew había ayudado durante la guerra, a menudo le daban dinero.

Fan Lu sobrevivió con estos ingresos hasta que murió en su casa en 1900, todavía una persona abandonada.