Viaje espacial de la sonda Galileo Júpiter
Galileo se estrelló contra Júpiter el 21 de septiembre de 2003, poniendo fin a sus casi 14 años de exploración espacial. Esta será la primera vez desde 1999 que la NASA controle una sonda para impactar un objeto extraterrestre. La sonda Galileo saltó a la atmósfera de Júpiter el 21 de septiembre de 2003, hora del Este, y se inmoló de forma casi suicida, poniendo fin a su viaje espacial de 14 años.
"¡Date prisa, Galileo!" Bajo el control remoto del controlador terrestre, la sonda de 2,5 toneladas se acercó gradualmente a Júpiter y luego voló hacia la oscura espalda de Júpiter. A las cuatro de la tarde, la comunicación de Galileo con la Tierra se interrumpió y unos minutos más tarde se estrelló contra la atmósfera de Júpiter.
Se estima que la velocidad de caída de Galileo es de unos 48 kilómetros por segundo. A esta velocidad, sólo se necesitan 82 segundos para viajar desde Los Ángeles, en la costa oeste de Estados Unidos, hasta Nueva York, en el este. La alta temperatura causada por la violenta fricción con la atmósfera de Júpiter básicamente quemó el detector. Cientos de científicos, ingenieros y técnicos y sus familias se reunieron en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena para enviar remotamente a Galileo en su viaje final. Muchas personas que habían trabajado en el proyecto durante décadas se sintieron profundamente entristecidas por la caída del rover. Un científico llamado López dijo: "Es un poco triste decir adiós a un viejo amigo". Después de que comenzó el proceso de caída, la Sra. Alexander, la última líder del proyecto, tenía lágrimas en los ojos.
Aunque Galileo es una máquina sin vida, ha experimentado varios esplendores y reveses desde su concepción hasta su colapso, lo que dificulta que los científicos lo dejen ir.
Galileo fue propuesto por primera vez a principios de los años 1970 y aprobado por la NASA en 1977, pero no fue lanzado al espacio hasta 1989 por el transbordador espacial Atlantis. Luego, la antena principal de la sonda falló, pero los controladores terrestres finalmente encontraron otra forma de enviar datos de detección. La misión de exploración lunar inicialmente prevista para unos dos años ha sido pospuesta tres veces. En los más de siete años transcurridos desde que entró en la órbita de Júpiter en febrero de 1995, registró 34 órbitas alrededor de Júpiter, 35 encuentros con los principales satélites de Júpiter y envió 30.000 megabits de datos, incluidas 14.000 fotografías. Se ha encontrado evidencia de agua salada líquida subterránea en tres de las lunas de Júpiter, lo que proporciona la primera visión completa del sistema de Júpiter desde su órbita.
La NASA originalmente planeó mantener a Galileo en órbita alrededor de Júpiter, pero el descubrimiento de posibles océanos en Europa hizo que los expertos cambiaran de opinión. La misión principal de Galileo no es buscar vida en el espacio exterior y el detector no fue diseñado para ser esterilizado. A medida que se quede sin combustible, su órbita podría cambiar bajo la influencia de la gravedad de Júpiter y podría chocar con Europa. En teoría, una colisión entre la sonda y Europa podría conducir al establecimiento de vida microbiana en Europa, afectando los esfuerzos futuros para buscar vida nativa en la Luna.
La NASA decidió enterrar a Galileo en otro cuerpo celeste distinto de Europa siempre que no se agotara completamente el combustible y se pudiera controlar la órbita. Este "lugar de entierro" finalmente fue designado como Júpiter. El viaje de Galileo no fue afortunado. Su plan original era que el transbordador espacial lo lanzara junto con su cohete de propulsión Centaur a la órbita terrestre. Luego, dos años y medio después, el cohete Centaur llevará a Galileo a Júpiter. Cuando se completó Galileo a principios de la década de 1980, el transbordador espacial y el vehículo de lanzamiento aún no estaban listos. Por eso el lanzamiento se retrasó. Una vez que estuvo todo listo, se fijó la fecha de lanzamiento para mayo de 1986. Sin embargo, después de la tragedia del transbordador espacial Challenger en octubre de 1986, el gobierno de Estados Unidos detuvo todas las actividades de lanzamiento y revisó las normas de seguridad. El lanzamiento de Galileo se retrasó hasta tres años después.
También se agregaron nuevas normas de seguridad, incluido el uso de cohetes de propulsión de baja potencia y la prohibición de colocar combustible en el módulo de transporte del transbordador. Esto significa que el cohete Centaur será cancelado. Para entrar en la órbita deseada, la nave espacial primero entrará en la órbita de Venus, luego acelerará con la ayuda de la gravedad, regresará a la Tierra y acelerará dos veces antes de dirigirse a Júpiter. Esto convirtió un viaje planificado de dos años y medio en seis años. Mientras esperaba su lanzamiento durante tres años, Galileo fue reconstruido, transportado y almacenado varias veces. Algunas personas creen que este "viaje" de tres años probablemente sea la causa de muchos problemas después del lanzamiento.
Galileo aprovechó el viaje adicional para comparar la química de la superficie de los lados brillante y oscuro de la Luna, y también realizó observaciones atmosféricas de la capa de ozono en la Antártida de la Tierra. Pero antes de abandonar la Tierra por última vez, volvieron a surgir los problemas. Se descubrió que la antena principal de Galileo, la antena de alta ganancia, no podía encenderse con precisión. Como principal herramienta de comunicación de Galileo con la Tierra, los errores en las antenas de alta ganancia tienen graves consecuencias. Galileo podía enviar una fotografía a la Tierra cada pocos minutos, pero eso pasó semanas después del fracaso. Afortunadamente, el desarrollo de la tecnología informática ha compensado esto. Los datos se pueden comprimir antes de la transmisión, lo que reduce el tiempo de transferencia de fotografías en varias horas. Cuando Galileo saltó el cinturón de asteroides, realizó observaciones precisas del asteroide 951 y del asteroide 243 (Ida) y descubrió el satélite de Ida, llamado Dactyl. Durante el espectáculo astronómico del impacto del cometa sobre Júpiter en 1994, Galileo Galileo observó los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 impactando sobre Júpiter. Los telescopios en la Tierra tuvieron que esperar a que Júpiter girara antes de poder observar su sombra.
Sin embargo, dos meses antes de llegar a Júpiter, ocurrió otro problema. La grabadora de Galileo se rompió. La tarea principal del registrador es registrar los resultados detectados por varios instrumentos en Galileo y enviarlos de regreso a la Tierra en el momento adecuado. Después de que falló la antena principal, el papel de la grabadora se volvió muy importante. Para ajustar la grabadora, Galileo abandonó su plan original de detectar Ío.
Galileo está equipado con una sonda cuya misión es sumergirse en la atmósfera de Júpiter y enviar la mayor cantidad de datos posible antes de que se queme. Ésta es una tarea difícil. La fricción con la atmósfera de Júpiter puede producir temperaturas de hasta 21.000 grados Fahrenheit. Tras abrir el paracaídas y reducir la velocidad, el detector se separará del escudo térmico que resiste las altas temperaturas. Resiste solo las tormentas, el calor y la tremenda presión de Júpiter. El 7 de febrero de 1995, la sonda 65438 entró en la atmósfera de Júpiter. La sonda envió con éxito una señal. 57 minutos después del aterrizaje, la sonda fue quemada por el calor de Júpiter. Pero estos 57 minutos aumentaron significativamente nuestra comprensión de la atmósfera y el clima de Júpiter.
Galileo también hizo grandes aportaciones al estudio de los satélites de Júpiter. Antes de que Galileo llegara a Júpiter, la gente descubrió 16 de las lunas de Júpiter. Galileo descubrió varios satélites más después de su llegada. Este número ha aumentado a 63.
Debido a daños por radiación, la cámara de Galileo dejó de funcionar desde el 65438 de junio hasta el 65438 de octubre de 2002. Debido a que los ingenieros pudieron reparar los datos de la cinta, ésta podría continuar enviando datos a la Tierra antes de estrellarse.
Los últimos datos de la sonda estadounidense Galileo muestran que puede haber un océano debajo de la superficie de Europa. Esta nueva evidencia una vez más añade peso a la hipótesis anterior de los científicos de que "hay agua en Europa" basada en datos, y desencadenó un debate entre los biólogos sobre si hay vida en Europa. Galileo voló a 351 kilómetros sobre Europa. Sorprendentemente, la ubicación geográfica del polo norte magnético de Europa cambia y se mueve con mucha frecuencia, desplazándose cierta distancia casi cada cinco horas y media.
Este resultado ha desconcertado a muchos científicos: ¿Qué está impulsando al polo norte magnético de Europa a seguir moviéndose? "Creo que estos hallazgos nos dicen que hay una capa de agua líquida debajo de la superficie de Europa", dijo la científica espacial Margaret Key Wilson. Según los científicos, si debajo de la superficie de Europa hay una capa conductora de líquido, como por ejemplo una capa de agua salada, esta sería la explicación más perfecta para los polos magnéticos cambiantes. Wirseen afirma: "Estos nuevos hallazgos son muy convincentes para la idea de un océano en Europa.
”
Después de la misión Galileo, la próxima sonda de la NASA, llamada Jupiter Ice Satellite Orbiter, JIMO se encuentra en la etapa de redacción.