La mama es el órgano diana del sistema endocrino femenino. Bajo la influencia de las hormonas sexuales femeninas (estrógeno y progesterona), los senos se desarrollan para producir la lactancia. Las hormonas femeninas, especialmente el estrógeno, también desempeñan un papel importante en el desarrollo del cáncer de mama, y el estrógeno necesita unirse a una estructura especial en la superficie celular: un receptor hormonal. ER y PR significan receptor de estrógeno y receptor de progesterona respectivamente. La detección de ER y PR en células de cáncer de mama puede ayudar a determinar si el tumor es sensible a la terapia endocrina. La sensibilidad de la terapia endocrina para el cáncer de mama ER y PR positivo puede alcanzar hasta 70. Sin embargo, la sensibilidad del cáncer de mama ER y PR negativo a la terapia endocrina es inferior a 10. En otras palabras, el estado de ER y PR son indicadores que determinan si los pacientes con cáncer de mama pueden recibir terapia endocrina.
Her-2 pertenece a la familia de receptores del factor de crecimiento epidérmico, juega un papel importante en la transducción de señales celulares y es un importante regulador del crecimiento, diferenciación y supervivencia celular. En circunstancias normales, Her-2 sólo se expresa en fetos y sólo en unos pocos tejidos en adultos. El oncogén Her-2 desempeña un papel importante en la patogénesis del cáncer de mama y la sobreexpresión de Her-2 es un indicador de mal pronóstico en el cáncer de mama. Casi un tercio de los pacientes con cáncer de mama tienen sobreexpresión del gen HER2. La amplificación del gen HER2 se ha convertido en un indicador importante en la medicina clínica para evaluar la malignidad del cáncer de mama y el riesgo de recurrencia posoperatoria y el pronóstico de los pacientes con cáncer de mama.