11 datos sobre las águilas pescadoras
1. Las águilas pescadoras viven en todos los continentes excepto en la Antártida.
El águila pescadora es una de las aves rapaces más extendidas. En América del Norte, la mayoría de las águilas pescadoras pasan los meses más cálidos en partes de Canadá, Alaska, la costa este y el noroeste del Pacífico antes de migrar al sur de California y la costa del Golfo durante el invierno. Se encuentran en pantanos y humedales, ríos y arroyos y zonas costeras.
2. Osprey significa "ave rapaz".
El águila pescadora aparece en la palabra inglesa y francesa ospriet a mediados del siglo XV, que a su vez se deriva de la frase latina medieval avis prede, o "raptor". La primera parte de su nombre científico Pandion haliaetus proviene del nombre del rey de la mitología ateniense, y la segunda parte proviene de los griegos "halos" y "aetus".
3. El pescado representa más del 99% de la dieta del águila pescadora.
A diferencia de otras aves rapaces que se alimentan de omnívoros, las águilas pescadoras sólo comen pescado. Pero no son exigentes con el pescado que comen: en América del Norte, se sabe que consumen 80 especies de agua dulce y salada. La presa típica de las águilas pescadoras mide entre 6 y 13 pulgadas de largo y pesa menos de una libra, según el Laboratorio de Ornitología de Cornell, aunque se han registrado excepciones. En 2020, bañistas en Carolina del Sur capturaron un video de un águila pescadora capturando lo que parecía un pequeño tiburón (arriba).
4. Las águilas pescadoras no necesitan beber agua.
Su dieta de pescado suele aportar toda la humedad que necesitan.
5. El águila pescadora captura a su presa de una manera única.
Para localizar a sus presas, las águilas pescadoras se deslizan por encima de aguas poco profundas y utilizan su aguda visión para encontrar peces. Cuando ven uno, se sumergen en el agua y estiran las patas hacia adelante antes de tocar el agua. Una vez capturado el pez, el pájaro bate sus largas alas para elevarse. A diferencia de un halcón o un águila, el águila pescadora siempre atrapa primero a su presa para reducir la resistencia al viento [PDF].
6. Las patas del águila pescadora le ayudan a pescar.
Las águilas pescadoras tienen varias adaptaciones que las convierten en pescadores profesionales. Una es la "sindactilia facultativa", en la que uno de los tres dedos delanteros puede girar hacia atrás para agarrar con más firmeza al resbaladizo pez. La superficie interna de sus patas está cubierta de diminutos puntos llamados espículas, y sus garras largas, curvas y muy afiladas también proporcionan una mayor tracción a la hora de atrapar presas.
7. Las águilas pescadoras añaden basura a sus nidos.
Las águilas pescadoras construyen grandes nidos, llamados nidos de águila, en plataformas artificiales de anidación cerca de árboles, postes telefónicos, boyas o humedales. Los nidos están compuestos de ramitas, juncos y pasto, y los nidos cerca de las ciudades también pueden incluir redes de nailon, bolsas de plástico u otra basura. Una vez que ponen huevos con éxito en el nido, las águilas pescadoras regresan al nido año tras año, agregando ramas adicionales cada vez. Pero si una pareja de águilas pescadoras no logra criar a sus polluelos por alguna razón, construirán un nuevo nido cerca, llamado "nido de depresión".
8. El nido del águila pescadora es un lugar al que les gusta ir a otros animales.
Un águila pescadora se posa sobre un enorme nido sobre una plataforma artificial.
Los nidos de águila pescadora son muy grandes: un nido nuevo puede medir 5 pies de ancho y 2 pies de profundidad, mientras que un nido que se ha ido ampliando durante varios años puede tener 6,5 pies de profundidad. Otras especies suelen utilizar estas estructuras sólidas como hogar. En él anidan aves como las golondrinas y los minas comunes, mientras que las grandes garzas azules, los buitres, los cuervos comunes y los grandes búhos cornudos crían sus pollos durante el invierno (cuando las águilas pescadoras adultas se encuentran en climas más cálidos).
9. La gente solía recolectar huevos de águila pescadora como hobby.
Los naturalistas aficionados del siglo XIX incursionaron en la biología, la recolección y el estudio de huevos de aves silvestres. La moda ha provocado fuertes descensos en las poblaciones de algunas aves, incluida el águila pescadora, cuyos huevos de color crema están moteados de rojo, gris o marrón y son aproximadamente del tamaño de un huevo de gallina.
En el Reino Unido, las poblaciones de águilas pescadoras aún no se han recuperado del impacto de los biólogos victorianos. Las leyes que protegen a las aves silvestres y prohíben la recolección de huevos existen desde la década de 1880. En Estados Unidos, la Ley del Tratado de Aves Migratorias (1918) prohíbe la recolección, posesión, compra, venta o transporte de huevos de aves silvestres, entre muchas otras disposiciones.
10. El águila pescadora ha vuelto del borde de la extinción.
Antes de la introducción del DDT a mediados del siglo XX, la recolección y la caza eran las mayores amenazas para las águilas pescadoras. Los pesticidas hicieron que las cáscaras de los huevos fueran delgadas y fácilmente rompibles, y las poblaciones de muchas aves rapaces en los Estados Unidos, incluidas las águilas pescadoras, se desplomaron entre los años 1950 y 1970. Afortunadamente, la prohibición del DDT de 1972 y la colocación de plataformas de anidación artificiales ayudaron a las águilas pescadoras a recuperarse. . De 1966 a 2015, su población total creció un 2,5 por año, aunque siguen siendo más poblados a lo largo de la costa que en el interior.
11.El cambio climático puede obligar a las águilas pescadoras a volar hacia el norte.
Las águilas pescadoras pueden vivir casi en cualquier lugar con aguas poco profundas ricas en peces y estructuras de nidos adecuadas, pero el calentamiento climático puede empujar su área de distribución actual hacia el norte de los Estados Unidos. Los modelos de la Sociedad Nacional Audubon predicen que si continúan las tendencias actuales de calentamiento, las poblaciones de águila pescadora perderán hábitat en el Atlántico medio, los Grandes Lagos y las Grandes Llanuras superiores y ganarán hábitat en el subártico canadiense. A medida que las temperaturas globales aumenten 2°C, posiblemente ya en 2050, los efectos serán aún más intensos.